Los estrategas demócratas en Pennsylvania están cada vez más convencidos de que el gobernador titular Josh Shapiro asegurarará un segundo mandato en las elecciones intermedias de 2026, y la magnitud de su ventaja en las encuestas está generando alarma entre los republicanos mucho más allá de la carrera por la gobernación.

Encuestas recientes muestran a la tesorera estatal Stacy Garrity, la desafiente republicana de Shapiro, rezagada entre 25 puntos porcentuales (Franklin & Marshall), 26 puntos (the Bravo Group) o 17 puntos (New York Times/Siena College) frente al moderado gobernador demócrata. Y según el reportero del Washington Post Dan Merica, los republicanos de Pennsylvania "están comenzando a preocuparse de que" la campaña en decadencia de Garrity "está afectando directamente cuatro de las carrera es para la Cámara más competitivas del país".

"Pennsylvania es la definición de un estado en disputa", explica Merica en el Post. "Los votantes allí han elegido correctamente al ganador presidencial desde 2008. Los demócratas tienen una ventaja estrecha de 200.000 registros de votantes. Y las contiendas en Pennsylvania a menudo se deciden por márgenes notablemente estrechos. Pero la candidatura a la reelección del gobernador demócrata Josh Shapiro frente a la tesorera estatal republicana Stacy Garrity ha sido, hasta ahora, un paseo triunfal. Cada encuesta ha mostrado a Shapiro con una amplia ventaja, algunas cercanas a 30 puntos porcentuales".

La brecha en financiación es igual de desproporcionada. Merica informa que el gobernador demócrata recaudó 11,5 millones de dólares más que Garrity durante el verano, obteniendo 13 millones frente a los 1,8 millones de Garrity. De acuerdo con el monitor publicitario AdImpact, la campaña de Shapiro ha gastado o planea gastar casi 28 millones de dólares en publicidad en el estado, una cifra que eclipsa los 750.000 dólares que Garrity ha gastado o reservado.

Ese desequilibrio explica por qué los republicanos de Pennsylvania, según Merica, temen que la "campaña en dificultades de Garrity podría pesar sobre otros republicanos en la boleta", incluidos Scott Perry, Rob Bresnahan, Ryan Mackenzie y Brian Fitzpatrick, cada uno de los cuales compite en una carrera por la Cámara de Representantes de EE. UU. Los cuatro son titulares y, dado que las mayorías de la Cámara en los últimos ciclos se han decidido por apenas un puñado de escaños, los resultados en esos distritos de Pennsylvania podrían ayudar a determinar qué partido controla la cámara en el próximo Congreso.

"Garrity encabeza la boleta de todos estos republicanos este año", informa Merica. "Así que una campaña republicana en dificultades obligará a los republicanos abajo de la boleta —incluidos Perry, Bresnahan, Mackenzie y Fitzpatrick— a conseguir suficientes votantes cruzados de Shapiro para resistir la presión a la baja que Garrity está ejerciendo sobre sus campañas".

Sam Chen, un estratega republicano radicado en Pennsylvania, le dijo al Post que, si bien Garrity "no ha llevado una buena campaña" y "va a perder" frente a Shapiro, el presidente Donald Trump, y no Garrity, es el mayor problema que enfrentan los republicanos "de abajo de la boleta" en el estado.

"Lo que va a perjudicar a los de abajo de la boleta es el presidente y, en particular, que no está en la boleta", advirtió Chen. "El presidente hace algo raro: cuando está en la boleta, tiene su propia fórmula secreta... Cuando no está en la boleta, es como si su equipaje estuviera en la boleta y sus capitales no".

La preocupación de Chen tiene raíces profundas en la historia política reciente: en la mayoría de las elecciones intermedias desde la Segunda Guerra Mundial, el partido que ocupa la Casa Blanca ha perdido escaños en la Cámara cuando su líder no está en la boleta.

Otro estratega republicano, que habló con el Post bajo condición de anonimato, ofreció una teoría diferente: "Quizás la estrategia de Garrity es llevar una campaña tan poco inspiradora que la contienda sea una paliza tan grande que los demócratas no sientan la urgencia de salir a votar el día de las elecciones".

Shapiro ha evitado el tema en entrevistas, pero es mencionado como posible candidato demócrata a la presidencia en 2028, y los analistas sostienen que necesita una victoria decisiva en 2026 para demostrar que es capaz de llegar hasta el final dentro de dos años.

El estratega demócrata radicado en Pennsylvania J.J. Abbott le dijo al Post: "El gobernador Shapiro parece entender la importancia de mostrarle al país que los demócratas pueden ganar y gobernar, lo cual es un obstáculo enorme para mejorar la marca demócrata a nivel nacional de cara a 2028. No hay mejor estado para lograrlo que PA, el estado en disputa más grande y más visible".

Ambas teorías serán puestas a prueba cuando se cuenten las boletas de Pennsylvania el día de las elecciones.