NUEVA YORK — Serena y Venus Williams volvieron a ser la gran atracción del US Open, y el campeón defensor masculino Carlos Alcaraz no iba a perdérselo.

"Creo que no hay mejor plan que ver el dobles, las Williams una vez más, mientras uno se hace un tratamiento", dijo Alcaraz tras ganar su partido. "Voy a estar listo para eso".

El partido de dobles se convirtió en un duelo emocionante. Las hermanas lucharon para forzar un desempate final a 10 puntos, pero desperdiciaron una ventaja de 5-0 en él y perdieron 6-3, 6-7 (6), 7-6 (10-7) ante Hao-Ching Chan de Taiwán y Maya Joint de Australia el viernes por la noche.

Fue el primer partido de las hermanas en el US Open desde 2022, en el torneo de Grand Slam que han ganado dos veces. Remontaron desde 4-1 abajo en el tercer set para empatar, pero flaquearon al final frente a aficionados decepcionados que las alentaban con desesperación.

"Creo que el público fue prácticamente lo que esperábamos. Esperábamos un estadio lleno, con todos animando por ellas, y básicamente fue así", dijo Joint. "Pero la atmósfera es algo que, sí, es súper especial. No se va a volver a repetir con muchos otros jugadores".

Serena, de 44 años, regresó al tenis este año, mientras que Venus, de 46, ha seguido jugando en el circuito.

Quizás fue la edad, la larga inactividad de Serena o los nervios, pero ambas hermanas cometieron doble falta durante el desempate después de haber jugado de manera brillante al final del tercer set y en los primeros puntos del tiebreak. La Asociación de Tenis de los Estados Unidos informó que las hermanas no estarían disponibles para hacer comentarios.

Serena ya ha perdido ante Joint por segunda vez este verano. Cayó ante la australiana en tres sets en Wimbledon en su regreso al singles, y luego ella y Venus tuvieron que retirarse de su partido de dobles allí después de que Serena se lesionara la rodilla. Eso retrasó su regreso al Grand Slam hasta Nueva York, donde ganaron los títulos en 1999 y 2009 y ahora tienen un registro de 27-8 en sus 10 participaciones.

El partido obtuvo un lugar en la sesión nocturna del Estadio Arthur Ashe, algo prácticamente inédito para un dobles de primera ronda, un horario normalmente reservado para las mayores figuras del singles.

Las hermanas fueron alguna vez dominantes en el dobles femenino, conquistando juntas 14 títulos de Grand Slam además de medallas de oro olímpicas en 2000, 2008 y 2012, y compartiendo el No. 1 del ranking de dobles durante ocho semanas. Una derrota en primera ronda en 2022 parecía haber sido su última aparición juntas, con Serena alejándose del tenis ese año tras ganar 23 títulos de Grand Slam individuales, la mayor cifra de cualquier jugador en la era abierta. Desde su regreso este verano, ha sufrido dos derrotas dolorosas junto a su hermana mayor, habiendo perdido también en un desempate final en el Cincinnati Open. Venus, además, perdió en la primera ronda del singles.

Los campeones guían al cuadro hacia la cuarta ronda

Alcaraz ganó con facilidad, pero la bicampeona defensora Aryna Sabalenka finalmente fue desafiada, por su rival y por el olor a marihuana, en su victoria.

Sabalenka venció a Kamilla Rakhimova 6-3, 6-4. La cabeza de serie No. 1 sufrió en un segundo set que duró 54 minutos, un minuto más que todo su partido anterior. En su intento por convertirse en la primera jugadora en ganar tres títulos consecutivos del US Open desde Serena Williams entre 2012 y 2014, Sabalenka se enfrentará a Taylor Townsend en los octavos de final.

Alcaraz llegó a los octavos de final al vencer a Wu Yibing 6-3, 6-4, 6-1. De vuelta en este torneo tras perderse cuatro meses por una lesión en la muñeca derecha, el bicampeón se medirá al cabeza de serie No. 20 Tommy Paul, que superó al No. 15 Alexander Bublik en cinco sets.

"Para ser honesto, estoy mejor de lo que pensaba", dijo Alcaraz.

Sabalenka olió marihuana; Pegula sufrió por razones tenísticas

Sabalenka estaba sirviendo en el tercer juego de su partido en el Estadio Louis Armstrong cuando lanzó la pelota al aire pero dejó que cayera a la cancha. Hizo lo mismo en el punto siguiente, claramente molesta por algo, y luego se acercó al juez de silla para pedir ayuda porque olía marihuana.

"Les dije: chicos, pueden hacer lo que quieran, pueden fumar lo que quieran, pueden relajarse tanto como puedan, pero por favor, no lo hagan cerca de las canchas de tenis", dijo Sabalenka cuando le preguntaron qué estaba pensando en ese momento. "Es un poco complicado lidiar con ese olor mientras intentas competir a tu máximo nivel".

Jessica Pegula, cabeza de serie No. 3, remontó para vencer a la subcampeona de 2021 Leylah Fernandez por 1-6, 6-4, 6-3. Pegula, que perdió ante Sabalenka en la final de 2024 y nuevamente el año pasado en las semifinales, comenzó de forma desastrosa, logrando meter solo 5 de 16 primeros saques en el set inicial.

Fernandez no había ganado un partido de Grand Slam en singles este año hasta llegar a Nueva York e intentaba avanzar a la cuarta ronda del US Open por primera vez desde que cayó ante Emma Raducanu en la final hace cinco años. Pegula la había dominado con facilidad en su único enfrentamiento de este año, pero dijo que Fernandez le mostró variantes distintas que le causaron problemas.

"No comencé nada bien. Fue difícil", dijo Pegula. "Tuve que sacar fuerzas de flaqueza en el segundo set para revertir la situación, y bien podría no haberse revertido".

Pegula avanzó para enfrentar a Sorana Cirstea, la rumana de 36 años que contempla retirarse después de esta temporada. Cirstea tendrá al menos un partido más de Grand Slam tras que la cabeza de serie No. 16 venciera a la No. 19 Jasmine Paolini 6-3, 6-3.

Townsend alcanzó los octavos de final por segundo año consecutivo al eliminar a la cabeza de serie No. 15 Diana Shnaider 6-2, 6-7 (3), 6-3 y parecía entusiasmada por el cruce con Sabalenka.

"Estoy muy emocionada. Siento que florezco en estos momentos", dijo la estadounidense. "Estoy hecha para estos momentos, así que ahora es mi tiempo, estoy lista para aprovecharlo. Estoy lista para salir a jugar".

La campeona de Wimbledon Linda Noskova y la cabeza de serie No. 11 Marta Kostyuk avanzaron, lo que configuró una revancha de su semifinal en el All England Club. La cabeza de serie No. 7 Karolina Muchova, que perdió aquella final, fue eliminada por la No. 26 Emma Navarro.

Daniil Medvedev, campeón de 2021, venció a Arthur Rinderknech 6-4, 6-4, 6-4. El cabeza de serie No. 7 se enfrentará al No. 11 Frances Tiafoe, que superó al No. 22 Valentin Vacherot 6-4, 6-2, 6-4.

Un resurgente Stefanos Tsitsipas, ex top tres que ahora escala de nuevo en el ranking, alcanzó por primera vez la cuarta ronda del US Open al eliminar al cabeza de serie No. 18 Jiri Lehecka. Tsitsipas se medirá al No. 8 Ben Shelton, que venció a Denis Shapovalov 7-6 (3), 6-7 (5), 6-3, 6-4 en un partido que terminó a las 2:07 a.m., el tercero récord del torneo en finalizar pasadas las 2 a.m., una racha de finales tardías que ha reavivado el debate sobre la programación en el último Grand Slam de la temporada.