El director general de Serco, Anthony Kirby, ha rechazado firmemente las críticas mediáticas contra el gigante de la externalización después de que la empresa reportara resultados del primer semestre mejores de lo esperado y anunciara un mayor crecimiento de contratos.

La empresa cotizada en Londres, una de las mayores compañías de externalización de Gran Bretaña con operaciones que abarcan desde la recolección de basura hasta el alojamiento de solicitantes de asilo, afirmó que mantiene su compromiso de participar en licitaciones para contratos de servicios públicos complejos en el Reino Unido a pesar de la cobertura controvertida de sus operaciones. Serco, que ha prestado servicios públicos a los gobiernos del Reino Unido durante décadas, se encuentra en el centro de un debate prolongado sobre si los contratistas privados deben gestionar funciones estatales sensibles, una discusión que se ha intensificado a medida que los sucesivos gobiernos buscan reducir costos manteniendo la calidad de los servicios.

Kirby desestimó lo que describió como «todas las acusaciones» planteadas en el New Statesman, que se ha convertido en lectura indispensable para políticos de izquierda, en el sentido de que la externalización gubernamental a empresas como Serco había demostrado que Gran Bretaña había «perdido el control» y se encontraba atrapada en un estado de «fracaso nacional» (artículo de portada del New Statesman).

El artículo de portada de la revista en junio, publicado una semana antes de la elección parcial de Makerfield ganada por Andy Burnham, atribuyó los problemas de infraestructura e inmigración del país a la externalización hacia Serco.

La empresa también fue objeto de críticas por parte del portavoz de Asuntos Internos de Reform, Zia Yusuf, debido a informes de que el contratista se negaría a respaldar los planes de deportación si Reform llegara al gobierno. Yusuf acusó a Serco de convertirse en una «base de poder alternativa al gobierno democráticamente electo del Reino Unido» (City AM). Un portavoz de la empresa respondió que Serco no tomaba «posiciones políticas» y continuaría ofreciendo servicios de inmigración.

Kirby argumentó que la empresa de externalización, que publicó excelentes resultados el jueves por la mañana y vio cómo el precio de sus acciones subía más de un cinco por ciento, había demostrado que las críticas a sus operaciones eran infundadas. Señaló la provisión de 600 programas de aprendizaje de la empresa en el Reino Unido y el hecho de que el 90 por ciento del empleo para contratos locales proviene de las comunidades cercanas.

«Hemos podido responder a todas [las acusaciones]», dijo Kirby. «Estoy muy orgulloso de lo que hace nuestra gente en el Reino Unido para prestar servicios complejos de misión crítica. En varios casos, como digo, hemos respondido».

Serco «acostumbrado» a los titulares negativos

Kirby también elogió las recientes reformas de contratación pública lideradas por Louise Haigh, descrita como la principal ejecutora gubernamental de Burnham, que incentivan a los licitantes a centrarse en la creación de empleo local en lugar de cumplir con las normas de cero emisiones netas, combatir la esclavitud moderna y promover la igualdad (City AM).

El oriundo de Liverpool dijo que el tema era «personal» para él, ya que había crecido en una vivienda de protección oficial en la «zona más desfavorecida del país».

Añadió: «Dar a las personas oportunidades para progresar y tener éxito en la vida es realmente la piedra angular de cómo prestamos nuestros servicios localmente en esas comunidades».

En respuesta a preguntas sobre las críticas de Yusuf y las políticas radicales de Reform para abordar la migración ilegal, Kirby dijo que Serco tenía «criterios estrictos, establecidos por la junta directiva, en materia de ética y cumplimiento».

«Juzgamos todo de manera independiente. Somos una organización construida sobre la base de hacer lo correcto porque es lo correcto», afirmó.

El jueves, la empresa del FTSE 250 informó que tenía nuevas oportunidades de contratos en defensa y otros servicios locales, y su cartera de posibles trabajos nuevos aumentó aún más hasta los £12.800 millones.

Los ingresos del primer semestre del año fueron superiores a lo esperado, alcanzando £2.500 millones, y la empresa también tiene como objetivo obtener nuevas adjudicaciones de contratos en Estados Unidos en áreas que van desde la gestión de centros de salud hasta instalaciones de defensa. Serco ya genera una parte sustancial de sus ingresos en Norteamérica, donde ha consolidado una presencia en contratación de servicios de defensa y salud.

Joe Brent, director gerente de Panmure Liberum, señaló que Serco estaba «acostumbrado» a los titulares negativos y que dicho escrutinio era un «riesgo profesional para ellos».

«La realidad es que le ahorran dinero al gobierno. En tiempos de presión fiscal, el gobierno tendrá que ser pragmático en lugar de ideológico», afirmó Brent.