Los centros de comidas gratuitas cerca de la Estación de Seúl revelan el aumento del hambre en medio de la inflación y la caída de las donaciones

Publicado el 1 de agosto de 2026, 12:20 a. m. KST

Los grupos de voluntarios luchan por atender una demanda en alza mientras suben los costos y se secan las contribuciones

Una pelea estalló afuera de un centro de distribución de comidas gratuitas cerca de la Estación de Seúl en una tarde reciente. Un hombre mayor acusó a otro de colarse en la fila. El otro lo negó, insistiendo en que había llegado primero. Instantes después, volaron los puños y la discusión escaló hasta convertirse en una riña.

Sin embargo, los presentes apenas reaccionaron. Les preocupaba mucho más asegurarse de que las mochilas que habían dejado sobre el pavimento para guardar su lugar no fueran movidas ni confundidas con las de otra persona.

Cada bolso marcaba el lugar de su dueño en una fila que se extendía por la calle, y el servicio de comidas aún estaba a tres horas de comenzar.

En este centro, operado por un grupo de voluntarios llamado Truly Good Friends, se distribuyen 200 comidas por orden de llegada. La competencia es feroz, en parte porque la comida es inusualmente abundante: hamburguesas de costilla corta a la parrilla, kimchi salteado, panqueques coreanos de cebollín y arroz morado.

Colarse en la fila se trata casi como un delito grave. Cuando una mujer mayor intentó entrar en la fila, recibió de inmediato una oleada de protestas y maldiciones. Un hombre incluso se acercó a ella y empezó a gritarle de frente.

Un miembro del personal de Truly Good Friends dijo que las peleas por los lugares en la fila ocurren casi todos los días de reparto, ya que inevitablemente unas 10 personas tienen que irse con las manos vacías.

"Intentamos atender al mayor número posible de personas, pero estamos tan limitados financieramente que ni siquiera podemos ofrecer una botella de agua junto con la comida", dijo el empleado.

Treinta y cinco años de servicio, ahora reducidos

Truly Good Friends originalmente servía comidas a personas sin hogar todos los días durante 35 años, a partir de 1987. Sin embargo, a medida que su situación financiera se deterioró, redujo el servicio a dos veces por semana en 2022 y luego a una vez por semana este año.

Incluso esa distribución semanal solo es posible gracias a las donaciones de comidas en caja de Bonif, la empresa detrás de la cadena Bon Dosirak. Sin su apoyo, la organización se vería obligada a cerrar por completo el centro de comidas.

La situación de la organización está lejos de ser única. Detrás de los titulares que celebran máximos históricos en la bolsa y un superávit comercial impulsado por un ciclo alcista histórico de semiconductores, cada vez más personas hacen fila para recibir comidas gratuitas. Sin embargo, los grupos de voluntarios en toda Seúl luchan por mantener sus programas alimentarios mientras la inflación persistente y la debilidad del won elevan los precios de los alimentos, al tiempo que la presión financiera deja a menos personas en condiciones de donar.

House of Thomas solicita arroz del gobierno por primera vez

House of Thomas, otro grupo de voluntarios que ofrece comidas gratuitas frente a la estación Yeongdeungpo cuatro veces entre semana y una vez los fines de semana, solicitó en mayo 150 sacos de 10 kilogramos de arroz suministrado por el gobierno a la oficina del distrito.

El principal motivo fue un aumento de 15.1% en el precio del arroz solo en la primera mitad del año, lo que sumó presión a las finanzas del grupo. La subida obligó a la organización a pedir ayuda a la oficina del distrito por primera vez desde 2024.

Otros alimentos, incluidos los fideos instantáneos y la fruta, también representan costos considerables. La organización gasta 4 millones de won (unos $2,700) al mes solo en fideos instantáneos. Para evitar que las personas recojan comida adicional más de una vez, marca con un punto rojo el dorso de la mano de cada visitante.

"Recientemente hemos empezado a servir porciones un poco más pequeñas y a decirles a quienes siguen con hambre que pueden pedir más", dijo un miembro del personal de House of Thomas. "Nos gustaría dar porciones generosas a todos, pero con tanta gente viniendo y tan poca comida para repartir, tenemos poca opción".

Las donaciones disminuyen mientras el número de visitantes se triplica

Mientras tanto, las donaciones siguen cayendo, dejando a los grupos de voluntarios en una posición cada vez más precaria. Wongaksa, que opera un programa diario de comidas gratuitas en Tapgol Park, en Seúl, solo ha conseguido dos nuevos donantes este año, frente a unos 15 en un año típico. Los donantes de larga data también han comenzado a retirar su apoyo, incluso cuando el número mensual de visitantes al centro casi se ha triplicado, de 3,000 hace una década a 9,000 hoy.

"Con la gente común atravesando dificultades financieras, parece que les queda poco margen para ocuparse de los vecinos necesitados", dijo Ko Young-bae, secretario general del centro de comidas gratuitas Wongaksa. "Nuestros costos operativos mensuales han aumentado 15 por ciento respecto al año pasado, mientras que las donaciones han disminuido. Es una preocupación seria".

"Seguiremos sirviendo"

Aun así, cerrar los centros o recortar los servicios de comida difícilmente es una opción viable para los organizadores, que ven de primera mano lo temprano que se levanta la gente para asegurar un lugar en la fila y lo que significa una sola comida para ellos.

"Rara vez tengo acompañamientos adecuados en casa y no puedo permitirme comer en restaurantes", dijo un visitante. "Estoy agradecido de que al menos aquí pueda llenarme el estómago".

Ko dijo que el centro seguirá sirviendo comidas a quienes lo necesiten, sin importar cuán difícil se vuelva la situación.

"Por ahora, esperamos que el gobierno haga más para aliviar la carga del aumento de precios, de modo que la gente tenga suficiente margen para mirar a su alrededor y ayudar a los vecinos necesitados", dijo.

Este artículo de Hankook Ilbo, la publicación hermana de The Korea Times, fue traducido por un sistema de IA generativa y editado por The Korea Times.