La música en vivo y las artes escénicas están listas para apoderarse nuevamente de los espacios de los multiculturales barrios Haebangchon y Gyeongnidan, en el centro de Seúl, ya que Block Party regresa por su quinta edición del 11 al 13 de septiembre. Al frente está una vez más Jamie Finn, quien transmite en igual medida confianza y sudor frío cada vez que organiza el festival.

Los barrios donde el festival echa raíces llevan mucho tiempo reconocidos por su carácter distintivo. Haebangchon, situado cerca del antiguo emplazamiento de la base militar estadounidense en Yongsan, se convirtió a lo largo de décadas en un punto de encuentro para migrantes, artistas y negocios independientes, mientras que la zona adyacente de Gyeongnidan ha visto abrirse en los últimos años oleadas de nuevos restaurantes y bares junto a locales más antiguos.

El festival de este año se realizará en más de ocho espacios locales, entre ellos Uplift, Boogie Woogie, Casa Amigo, Pet Sounds, Sub Riot, Togul, Dialogue y Dankyard. La lista de venues cambia cada año, con nuevos lugares que abren y otros que cierran, una señal, según Finn, de la transformación de la zona.

"Es un poco raro, ¿no?", dijo Finn sobre el estado actual de Haebangchon. "Como que sigue siendo Haebangchon, pero se siente algo extraño. Hay un montón de restaurantes nuevos y sofisticados divertidos, ¿pero dónde está lo dank? Block Party es un festival pro-dank, y nos gustaría ver regresar lo dank a Haebangchon."

La alineación de 2026 combina favoritos de ediciones pasadas, como Leenalchi, Cadejo y Drinking Boys and Girls Choir, con muchos actos nuevos como Lang Lee, Chacha and the Cousins, Snake Chicken Soup y Skasucks.

"Lang Lee es una artista folk genial, una intérprete en vivo maravillosa, una activista convencida y posiblemente la persona más cool del planeta", dijo Finn.

Un puñado de actos ha obtenido el título de "bandas residentes de Block Party" por haber tocado en todas las ediciones: Pop Ents, 18Fevers, Pylat, Geoffrey Lewis y Yangbans. Finn señaló que algunos músicos individuales también pertenecen a esta lista exclusiva, incluso cuando tocan en bandas distintas cada año.

"Jihyang ha tocado en Block Party como 10 veces en varios proyectos como Hyangni, Goonam y DJ Jihyang. Este año vuelve con MiMi Sisters", dijo. "También creo que Kimin ha tocado todos los años, ya sea con Gorymurgy o con PCR."

El festival de este año también presenta una fuerte presencia de actos internacionales, entre ellos la legendaria banda australiana de punk The Hard-Ons, el dúo italiano Little Boys, la banda taiwanesa de punk femenina BB Bomb, la banda portuguesa de garage 800 Gondomar y el DJ Lukey No-Wave del Reino Unido, un alcance internacional inusual para un festival construido enteramente en torno a pequeños venues de barrio gestionados por voluntarios.

Más allá de la música, el programa incluye una variedad de presentaciones no musicales —drag, magia, lucha libre profesional y comedia— además de arte en exhibición cortesía de Hechyeomoyeo.

Finn atribuyó la ecléctica selección a la rotación dentro de su equipo de organizadores voluntarios.

"Este año tenemos un equipo totalmente nuevo, y con eso llega un montón de perspectivas nuevas. Están aportando sus gustos raros al festival, así que creo que la alineación de este año es más diversa que la de cualquier otro año", dijo.

"Cada año cambia el equipo detrás de Block Party —para la mayoría, una vez es suficiente. Este año somos cuatro personas planificando el evento: yo, Ethan Kim, Jia Seok y Glassgirl, que también se presentará en el evento de este año. Si alguien quiere ayudarme a planificar Block Party 2027, avíseme. La paga es un asco, pero del lado positivo, el trabajo es duro."

El equipo de Block Party de este año también se unirá a Haebang Week, que tiene otros eventos planificados. Además, el Itaewon Film Festival, que va por su segundo año, se sumará oficialmente a las festividades, profundizando los lazos del festival con otros eventos de base comunitaria en la zona de Yongsan.

Preguntado sobre los secretos del éxito y la sostenibilidad de Block Party a lo largo de cinco años, Finn fue modesto.

"Para ser honestos, todavía estamos trabajando en eso de ser 'exitosos' y 'sostenibles'. Cada año es una auténtica lotería, pero nos estamos acercando", dijo.

"Pero en términos de ser un evento que la gente conoce y al que quiere ir año tras año, entonces supongo que se podría decir que es 'exitoso', y es una sensación muy buena. Creo que la razón por la que la gente conecta tanto con Block Party es que es bastante diferente de otros festivales en Corea. Tenemos más variedad de presentaciones, todo es un poco más desordenado y un poco más alocado, y ponemos mayor énfasis en la atmósfera y la experiencia. Además, seguimos hasta mucho más tarde en la noche. Armamos las alineaciones en torno a pasarlo bien."

Cada año se le ha preguntado a Finn si habrá un Block Party al año siguiente, y cada vez ha respondido que sería el último, hasta el año pasado, cuando dio señales de su disposición a realizar esta edición. ¿Habría entonces un sexto Block Party en 2027?

"No", dijo Finn. "Este es el último."

Las entradas de un día cuestan 65,000 wones cada una, las de dos días 90,000 wones y las de tres días 105,000 wones. La información y las entradas están disponibles en debasermagazine.com o siguiendo a @blockpartykorea en Instagram.