Los datos del Roper Center de la Universidad de Cornell muestran que los adultos mayores en EE. UU. — votantes de 65 años o más — estuvieron estrechamente divididos en las elecciones presidenciales de 2024. Según Roper, el 50 por ciento de los adultos mayores votó por Donald Trump, mientras que el 49 por ciento respaldó a la candidata presidencial demócrata Kamala Harris. El voto de los adultos mayores fue ajustado, y Roper afirma que los votantes mayores desempeñaron un papel importante en la victoria de Trump. Pero la columnista de Salon Heather Digby Parton sostiene que el mismo grupo podría convertirse en un problema serio para los republicanos en las elecciones de medio término de 2026. Los adultos mayores registran consistentemente las tasas más altas de participación electoral de cualquier grupo de edad en los ciclos de medio término, según datos de la Oficina del Censo de EE. UU., lo que significa que incluso pequeños cambios en sus preferencias pueden tener consecuencias electorales desproporcionadas.

En una columna de Salon, Parton escribe que debido a que tantos adultos mayores votan por los republicanos, "siempre ha sido un misterio" para ella "por qué los republicanos siempre se han empeñado en destruir la red de seguridad que sacó a los ancianos de la pobreza y les aseguró un nivel básico de subsistencia y atención médica." Señala que dos programas centrales de red de seguridad de los que dependen muchos estadounidenses mayores — el Seguro Social y Medicare — fueron promulgados bajo presidentes demócratas liberales. Ambos programas enfrentan presiones fiscales a largo plazo que han atraído atención periódica del Congreso: la Oficina Presupuestaria del Congreso ha proyectado que las reservas combinadas del fondo fiduciario del Seguro Social podrían agotarse a principios de la década de 2030 sin acción legislativa, una fecha límite que intensifica el debate sobre los niveles de beneficios y la elegibilidad.

"Desde el momento en que Franklin D. Roosevelt firmó la Ley del Seguro Social en 1935 hasta el día en que Lyndon B. Johnson firmó la Ley de Medicare y Medicaid 30 años después," explica Parton, "la derecha ha intentado destruirlos. En los primeros días, esto surgía de su obsesión con el anticomunismo, los argumentos de que el país no podía costearlo y de que los individuos y sus familias son responsables legítimamente de su propio cuidado en la vejez. En un discurso radial de 1961 — 20 años antes de convertirse en presidente — Ronald Reagan dijo: 'Uno de los métodos tradicionales para imponer el estatismo o el socialismo a un pueblo ha sido a través de la medicina' ... Antes de que se creara Medicare, solo el 54 por ciento de las personas mayores tenía seguro médico, y este podía ser cancelado sin causa cuando se enfermaban — lo cual, como saben, tiende a suceder cuando uno envejece."

Parton añade que Medicare transformó rápidamente la cobertura de salud para los estadounidenses mayores después de su creación.

"Tres años después de su promulgación, el 96 por ciento de las personas mayores de 65 años tenía seguro hospitalario. Fue literalmente un salvavidas. Con el paso de los años, Medicaid, creado al mismo tiempo para asistir a las personas que viven por debajo de la línea de pobreza, pasó a cubrir muchos de los gastos médicos que Medicare no cubría para las personas mayores, lo más importante para residencias de ancianos y cuidadores. El Partido Republicano ha estado recortando estos programas vitales desde entonces y, sin embargo, los ciudadanos mayores han estado votando por ellos en mayor número que cualquier otro grupo de edad."

La periodista de Salon sostiene que los adultos mayores podrían volverse bruscamente en contra de los republicanos si concluyen que la administración de Trump está perjudicando al Seguro Social y a Medicare. También señala la política migratoria como otro tema que podría afectar directamente a los estadounidenses mayores que dependen de trabajadores de cuidado. Los trabajadores nacidos en el extranjero constituyen una proporción sustancial de la fuerza laboral nacional de asistentes de salud en el hogar y cuidado personal, según investigaciones de políticas laborales y de salud, lo que otorga a la política de aplicación migratoria implicaciones directas para la disponibilidad de cuidado para adultos mayores.

"La guerra republicana contra los ancianos ha tomado un giro aún más oscuro — y potencialmente doloroso e incluso mortal — y no solo para los ancianos por debajo de la línea de pobreza," observa Parton. "Las políticas migratorias de Trump están reduciendo drásticamente el grupo de trabajadores que cuidan a los ancianos en residencias asistidas y en sus propios hogares ... Este bien podría ser un tema que trascienda las líneas partidistas."

Parton continúa: "Cualquier persona mayor a quien se le diga que su cuidador está siendo deportado por las políticas de Trump podría igualmente sentirse enojada e indignada ... Hay muchos adultos mayores, y ellos votan. Los republicanos deberían pensarlo muy bien antes de convertir a estas personas en sus adversarias."