Varios senadores respaldaron el martes el llamado del presidente Ferdinand R. Marcos, Jr. para enmendar la Electric Power Industry Reform Act (EPIRA) de 2001 y eliminar los cargos por pérdidas del sistema de las facturas de electricidad de los consumidores, mientras los legisladores prometieron priorizar medidas destinadas a reducir los costos de la energía.

El impulso llega en un momento en que los hogares y las empresas siguen enfrentando facturas de electricidad conformadas no solo por cargos de generación, transmisión y distribución, sino también por rubros como las pérdidas del sistema y los impuestos, que desde hace tiempo han sido objeto de escrutinio en el Congreso. Aunque las propuestas no reescribirían de inmediato el mercado eléctrico, los senadores señalaron que las medidas buscan recortar cargos que los consumidores pagan cada mes y que se han convertido en un tema recurrente en los debates sobre el alto costo de vida en el país.

El presidente del Comité de Energía del Senado, Erwin T. Tulfo, presentó resoluciones para pedir una investigación sobre los cargos por pérdidas del sistema, la derogación de la ley sobre el Impuesto a la Energía y la eliminación del 12% del impuesto al valor agregado (VAT) sobre los cargos por pérdidas del sistema.

“Intentaremos, antes de que termine este año, dar prioridad a las pérdidas del sistema, así como al VAT”, dijo en una rueda de prensa el lunes por la noche. “Si eliminamos el 12% de VAT y el 5% a 10% de pérdidas del sistema, la reducción [de la factura] será significativa”.

Añadió que su comité continuaría con las audiencias sobre las propuestas de enmienda a la ley EPIRA y expresó su apoyo al llamado del Presidente a impulsar reformas en el sector eléctrico.

Tulfo también dijo que quiere enmendar la Downstream Oil Industry Deregulation Act para ayudar a abordar el aumento de los costos de la energía.

Tras el quinto State of the Nation Address de Marcos el lunes, Tulfo afirmó que el comité aceleraría las deliberaciones sobre los cambios a EPIRA, y señaló que la medida aún debe pasar por tres audiencias de comité antes de su patrocinio.

“Tal vez antes de que termine este Congreso, me aseguraré de que cumplamos [las enmiendas]”, dijo.

El senador Francis Pancratius “Kiko” N. Pangilinan también afirmó que está dispuesto a ayudar a impulsar las reformas en el Senado.

Pangilinan, quien anteriormente presentó el Senate Bill No. 2124 para eximir de VAT los cargos por pérdidas del sistema, dijo que los cambios propuestos reforzarían la protección al consumidor y mejorarían la transparencia en el sector eléctrico.

“Acogemos con beneplácito la propuesta del Presidente y estoy listo para ayudar a llevarla adelante en el Senado”, dijo en un comunicado. “Si somos serios acerca de reducir el costo de vida, debemos impulsar reformas que hagan la electricidad más asequible, transparente y justa para cada filipino”.

Añadió que las reformas llevaban mucho retraso y pidió políticas energéticas que respondan mejor a las necesidades de los consumidores.

La senadora Ana Theresia “Risa” N. Hontiveros-Baraquel también apoyó la propuesta de eliminar los cargos por pérdidas del sistema, pero señaló que se necesitan reformas más amplias.

Hontiveros, autora del Senate Bill No. 2706 que busca eliminar el 12% de VAT sobre los cargos por pérdidas del sistema eléctrico, dijo que los responsables de políticas también deberían revisar los cargos de generación, transmisión y distribución de electricidad.

“Es un paso en la dirección correcta, pero esto es solo el comienzo”, dijo a los periodistas después del discurso del Presidente. “A partir de la eliminación de las pérdidas del sistema y del VAT sobre los cargos por pérdidas del sistema, también deberíamos examinar los demás aspectos de EPIRA para enmendarla o derogarla y crear una nueva ley energética”.

Mientras tanto, la representante del grupo partidista Sarah Jane I. Elago dijo que enmendar EPIRA no sería suficiente y argumentó que la propia ley debería derogarse porque institucionalizó una industria eléctrica privatizada y desregulada que ha mantenido altas las tarifas de electricidad.

En un comunicado, Elago afirmó que la propuesta del Presidente de eliminar los cargos por pérdidas del sistema de las facturas de electricidad de los consumidores brindaría solo un alivio limitado, al dejar intacto el marco general de EPIRA.

“Eliminar los cargos por pérdidas del sistema no es suficiente si sigue en vigor la ley que permitió la privatización y desregulación de la industria eléctrica”, dijo en filipino. “EPIRA es la causa raíz de las tarifas eléctricas muy altas. No solo debe enmendarse; debe ser desechada”. — Kaela Patricia B. Gabriel and Pexcel John Bacon