La subcomisión de Finanzas del Senado respaldó el martes el presupuesto propuesto de 785.20 millones de pesos de la Oficina de la Vicepresidenta (OVP) para 2027, una asignación 11.67% inferior a su presupuesto de 899.23 millones de pesos para el año en curso.

El senador Joseph Victor G. Ejercito, presidente del Comité de Finanzas del Senado, aprobó el presupuesto propuesto después de que la senadora Maria Imelda R. Marcos propusiera su respaldo y el senador Christopher Lawrence T. Go secundara la moción. Ningún senador se opuso.

Los legisladores otorgaron cortesía parlamentaria a la OVP, limitando sus preguntas a la decisión de la oficina de solicitar una asignación menor para 2027. Esta práctica, una convención de larga data en las audiencias presupuestarias del Congreso, deja el análisis más profundo por partidas a los debates en el pleno que siguen, donde aún pueden plantearse enmiendas al gasto propuesto de una agencia.

Al hablar con los reporteros después de la audiencia, el Sr. Ejercito describió la decisión de la OVP de reducir su presupuesto como algo "muy significativo", citando el limitado espacio fiscal del gobierno. En el ciclo anual de asignaciones, las agencias normalmente buscan presupuestos más grandes para cubrir programas en expansión, lo que hace notable una reducción voluntaria respecto al año anterior.

Zuleika T. Lopez, jefa de personal de la OVP, dijo que la asignación reducida reflejaba una recalibr de los programas de la oficina. "Este año, nos estamos concentrando en el monitoreo y la evaluación, y en verificar si [nuestros programas de alcance social] realmente han tenido un impacto", afirmó.

El director de Operaciones de la OVP, Norman B. Baloro, informó al comité que el programa insignia de la oficina, PagbaBAGo: A Million Learners and Trees Campaign, se espera que alcance su meta de 1 millón de estudiantes beneficiarios casi dos años antes de la fecha límite de 2028. La Sra. Lopez agregó que el programa de transporte gratuito Libreng Sakay de la OVP estaba en camino de atender a su pasajero número 4 millones en las próximas dos semanas.

El presidente del Senado, Sherwin T. Gatchalian, dijo que la solicitud reducida demostraba que la OVP estaba gastando "de la manera más eficiente y sabia posible".

Sin embargo, el Sr. Gatchalian preguntó por qué la Vicepresidenta Sara Duterte-Carpio estuvo ausente de la audiencia, señalando que había asistido a los procedimientos presupuestarios de la OVP el año anterior. "Tradicionalmente, cuando se realizan las deliberaciones presupuestarias, el jefe de la oficina viene aquí a defender su presupuesto", dijo.

La Sra. Lopez respondió que la Sra. Duterte estaba representando al expresidente Rodrigo R. Duterte en la inhumación de un urbanista de larga trayectoria en la ciudad de Davao.

La Sra. Marcos exhortó a sus colegas a extender la misma cortesía parlamentaria a los funcionarios del Ejecutivo, incluidos el Presidente y la Vicepresidenta, tal como lo hacen con los funcionarios que comparecen ante la Cámara de Representantes.

El Sr. Gatchalian dijo que esperaba que la Sra. Duterte asistiera a la sesión plenaria para defender el presupuesto propuesto de la OVP. El respaldo de la subcomisión es solo el primer paso en el proceso presupuestario del legislativo: la medida aún debe superar los debates en el pleno del Senado, conciliarse con la versión de la Cámara de Representantes y recibir la firma del Presidente antes de entrar en vigor como la Ley de Asignaciones Generales de 2027.

Cuando los reporteros presionaron a la Sra. Lopez para obtener más detalles sobre el paradero de la Vicepresidenta y el presupuesto propuesto después de la audiencia, ella se negó a dar más información, diciendo solo que la segunda funcionaria más alta del país estaba "muy bien".

Fuente: BusinessWorld