El Senate Leadership Fund, el super PAC más grande del Partido Republicano enfocado en el Senado, está comprometiendo cifras de siete dígitos en Kansas a pocas semanas de las elecciones intermedias: una inversión llamativa en un estado donde los demócratas no ganan una elección al Senado desde 1932. El dinero está destinado a ayudar al senador Roger Marshall a repeler al desafiante demócrata Adam Hamilton.

Según un informe publicado el viernes por Semafor, el grupo lanza la nueva campaña publicitaria en Kansas mientras pausa el gasto adicional en Carolina del Norte. Ya ha gastado más de 30 millones de dólares intentando elegir al republicano Michael Whatley por encima del exgobernador demócrata Roy Cooper en ese estado. Ahora parte de esa atención se traslada a un territorio que los republicanos difícilmente solían preocuparse por perder. La reasignación equivale a una selección de prioridades al final del ciclo, con dólares retenidos en un campo de batalla costoso que se redirigen hacia un estado que el partido daba por seguro desde hacía tiempo.

Hamilton, un pastor metodista de larga trayectoria que se postula por primera vez a un cargo público, ha convertido lo que parecía una campaña de reelección rutinaria para Marshall en una contienda genuinamente competitiva.

Una encuesta de septiembre de Emerson College Polling y Nexstar Media situó a Hamilton con 45 por ciento entre los votantes probables, con Marshall en 43 por ciento, el libertario David Graham en 4 por ciento y un 8 por ciento indeciso. La diferencia entre Marshall y Hamilton se encontraba dentro del intervalo de credibilidad de 3.6 puntos de la encuesta; en términos prácticos, una brecha tan estrecha significa que el sondeo no puede declarar un líder claro. El ocho por ciento de votantes aún indecisos representa el grupo que ambas campañas buscarán atraer en las semanas previas al día de la elección.

Las cifras son especialmente inusuales en Kansas. Ningún demócrata ha ganado uno de los escaños al Senado de Estados Unidos del estado en 94 años. Según Emerson, Hamilton también está obteniendo un apoyo considerable entre los independientes, superando a Marshall 42 por ciento a 27 por ciento entre esos votantes en su encuesta de septiembre.

La economía podría ayudar a explicar por qué la carrera se ha estrechado. En la misma encuesta, el 48 por ciento de los votantes la calificó como su tema más importante, muy por encima de la atención médica, la asequibilidad de la vivienda, la inmigración y otros asuntos. La aprobación del presidente Donald Trump entre los votantes probables de Kansas se situó en 40 por ciento, mientras que el 53 por ciento la desaprobaba.

Los republicanos ahora gastan dinero para asegurar que Hamilton no convierta esa apertura en una sorpresa. El nuevo anuncio del Senate Leadership Fund ataca a Hamilton calificándolo de “extremista de dos caras”, cuestionando la imagen centrista que ha presentado a los votantes y vinculándolo con destacados demócratas nacionales.

Al mismo tiempo, el grupo ajusta su rumbo en otros lugares. Recientemente aument el gasto en Ohio e Iowa mientras los republicanos deciden dónde puede marcar la mayor diferencia su dinero.

“El trabajo del SLF es mantener la mayoría y esta medida refleja el uso más efectivo y eficiente de los recursos para lograr exactamente eso”, dijo una persona familiarizada con los planes del grupo a Semafor.

Los republicanos tienen 53 escaños en el Senado, y Kansas nunca debió ser uno de los lugares donde tuvieran que gastar mucho para proteger esa mayoría. Con el día de la elección acercándose, la carrera se ha vuelto lo suficientemente costosa como para que el super PAC al Senado más poderoso del partido haya decidido que no puede simplemente dejar a Marshall solo. Para quienes siguen la batalla más amplia por el Senado, las cifras a vigilar en las semanas finales son el margen de Hamilton entre los independientes, el ocho por ciento aún indeciso y si la economía sigue siendo el tema dominante en la mente de los votantes.