Un comité del Senado tiene programado votar este jueves si declara al Dr. Anthony Fauci en desacato al Congreso y lo remite al Departamento de Justicia para un posible procesamiento, tras su negativa a responder preguntas en una audiencia de la semana pasada en la que se examinó su manejo de la pandemia de COVID-19.

Fauci, quien dirigió el Instituto Nacional de Alergias y Enfermedades Infecciosas durante casi cuatro décadas antes de convertirse en la voz más visible del gobierno en la respuesta a la pandemia, invocó su derecho de la Quinta Enmienda contra la autoincriminación más de 100 veces durante su comparecencia ante el Comité de Seguridad Nacional y Asuntos Gubernamentales del Senado.

El senador Rand Paul de Kentucky, presidente republicano del panel, argumentó que la protección constitucional no aplica en el caso de Fauci porque el exasesor médico de la Casa Blanca recibió un indulto del presidente Joe Biden el año pasado y, por lo tanto, no enfrenta amenaza de procesamiento.

Fauci, sin embargo, refutó ese argumento en una declaración emitida antes de la audiencia. Dijo que tenía motivos legítimos para temer cargos criminales, citando lo que describió como la determinación de Paul "de lograr que yo diga algo, cualquier cosa, que pueda justificar sus repetidas promesas públicas de que yo termine, en sus palabras, entre comillas, tras las rejas, fin de la cita."

El indulto de Biden cubre actos desde 2014 hasta el día en que se emitió en enero de 2025, pero no protege a Fauci de procesamientos a nivel estatal ni de investigaciones sobre cualquier testimonio que haya proporcionado y que los legisladores consideren falso. Biden había emitido los indultos preventivos en sus últimas semanas en el cargo, cubriendo también a figuras como el ex presidente del Estado Mayor Conjunto, general Mark Milley, y a los miembros del Comité de la Cámara de Representantes del 6 de enero, citando lo que él llamó la amenaza de investigaciones motivadas políticamente.

El comité, liderado por republicanos, tiene programado votar este jueves por la mañana si remite a Fauci a la Fiscalía Federal en Washington, que luego decidirá si investiga o intenta procesar al doctor por desacato. Las remisiones por desacato al Congreso históricamente han tenido resultados dispares, aunque precedentes recientes demuestran que pueden derivar en cargos: los exasesores de Trump Steve Bannon y Peter Navarro fueron ambos condenados por desacato al Congreso por desafiar las citaciones del comité del 6 de enero.

Paul, quien anteriormente había emitido remisiones sobre Fauci por su cuenta, reconoció el miércoles que las resoluciones de desacato generalmente han pasado por el pleno del Senado. Sin embargo, dijo que no quería "perder el tiempo" llevando el asunto a una votación del pleno del Senado, donde sería poco probable asegurar los 60 votos necesarios para avanzar.

"Todavía podríamos llevarlo al pleno," dijo Paul, "pero en este momento, lo primero que haremos será enviarlo como una recomendación de nuestro comité, si se aprueba."

Independientemente del resultado, el episodio plantea cuestiones complejas sobre la autoridad de los legisladores para obligar a testificar a testigos que han recibido indultos. El resultado podría tener implicaciones más allá de Fauci, dada la posibilidad de que el presidente Donald Trump también conceda clemencia a sus propios colaboradores antes de dejar el cargo.

La escritora de Associated Press Lisa Mascaro en Washington contribuyó a este reporte.

Esta historia se publicó originalmente en Fortune.com.