De cara a los dos años finales del mandato del presidente Donald Trump, los republicanos parecían tener un control firme del Senado. Sin embargo, a menos de dos meses de las elecciones, el control de la cámara está ahora genuinamente en disputa — un desarrollo notable en un año de elecciones intermedias, cuando el partido que ocupa la Casa Blanca históricamente ha perdido terreno, como les ocurrió a los demócratas en 2018 y a los republicanos en 2022.

Los demócratas se encuentran compitiendo en estados que antes parecían fuera de su alcance, ya que la caída en los índices de aprobación de Trump y el descontento de los votantes con la economía crean un entorno político difícil para los republicanos. Al mismo tiempo, carreras que los demócratas daban por ganadas se han vuelto más complicadas.

Se espera que la contienda supere los 3.400 millones de dólares en gasto en todas las carreras durante la campaña de medio término. Las apuestas son enormes para la agenda de Trump y su capacidad de llenar cargos de su administración y vacantes judiciales durante el resto de su mandato, ya que el Senado tiene el poder de confirmar o bloquear a los nominados presidenciales — una palanca que los demócratas usaron con gran efecto contra nominaciones judiciales en los años finales de administraciones anteriores. Una mayoría demócrata también controlaría las presidencias de comisiones y el poder de citación, reconfigurando la supervisión del Congreso sobre el poder ejecutivo en la segunda mitad del mandato de Trump.

Los republicanos sostienen que es improbable que todo se incline a favor de los demócratas, pero reconocen que enfrentan un panorama difícil. El líder de la mayoría del Senado, John Thune, declaró la semana pasada a KELOLAND News de Dakota del Sur que sí le "preocupa" perder la cámara.

"Soy un realista", dijo Thune. "Nunca trato de endulzar las cosas. Creo que ahora mismo es un entorno competitivo."

Los demócratas necesitan una ganancia neta de cuatro escaños para obtener la mayoría. El plan original era retener Míchigan, Georgia y New Hampshire, mientras recuperaban escaños en manos republicanas en Alaska, Maine, Carolina del Norte y Ohio. Ese panorama ha cambiado.

"Ahora tenemos múltiples caminos hacia la mayoría", dijo el mes pasado el líder demócrata del Senado, Chuck Schumer. "Encontramos nuevos estados — Iowa, Texas — a los que hace un año la gente ni siquiera prestaba atención."

Algunos estados donde los demócratas se mostraban más optimistas al inicio del ciclo, como Míchigan y Maine, se han vuelto más inciertos.

En Míchigan, donde hay un escaño abierto en las urnas este otoño, ningún candidato republicano ha ganado una elección al Senado desde 1994. Pero los demócratas luchan por unirse detrás de su candidato Abdul El-Sayed. El favorito del ala progresista derrotó estrechamente a la congresista moderada Haley Stevens en las primarias de agosto, y los ánimos siguen caldeados tras una contienda desgastadora en la que se gastaron casi 70 millones de dólares contra El-Sayed.

Los republicanos creen que Mike Rogers, quien perdió la carrera al Senado de 2024 por menos de 20.000 votos, tiene mejores posibilidades frente a El-Sayed. El Senate Leadership Fund — el PAC de gasto de los republicanos del Senado — añadió 6 millones de dólares a su inversión publicitaria en Míchigan tras la victoria de El-Sayed, elevando su gasto total a 51 millones, el tercer monto más alto.

Los demócratas también veían en Maine una oportunidad de oro para derrotar por fin a la senadora republicana de cinco mandatos Susan Collins, en un estado donde la vicepresidenta demócrata Kamala Harris obtuvo más votos que Trump en 2024. Collins ya ha demostrado ser resistente: sobrevivió en 2020 a un desafío fuertemente financiado — la carrera más cara en la historia de Maine — cuando muchos analistas daban por perdida su candidatura y ganó con holgura.

El progresista Graham Platner ganó cómodamente la nominación en junio, pero abandonó la carrera al mes siguiente tras una acusación de agresión sexual que él niega. A finales de julio, los delegados demócratas eligieron a Troy Jackson, un exlíder legislativo estatal poco conocido, para reemplazarlo.

Jackson se ha visto obligado a correr desde atrás. Collins y los super PAC aliados han gastado casi 80 millones de dólares hasta ahora, según la firma de seguimiento publicitario AdImpact, mientras que Jackson y grupos aliados a los demócratas han gastado y reservado cerca de 45 millones desde que se convirtió en candidato.

Los demócratas ven cada vez más una posibilidad real en Texas — un estado que ha sido un objetivo esquivo durante décadas, pese a repetidos intentos demócratas de alto gasto, incluida la estrecha derrota de Beto O'Rourke en 2018 — así como en otros estados gobernados por republicanos, entre ellos Iowa, Alaska y Ohio.

En Texas, el demócrata James Talarico se enfrenta al fiscal general del estado, Ken Paxton, quien desbancó al senador republicano de cuatro mandatos John Cornyn para ganar la nominación del GOP. El liderazgo republicano del Senado había respaldado a Cornyn, al que consideraba el candidato más fuerte para la elección general — una dinámica que enfrentó al establishment del partido en Washington con su ala MAGA.

Paxton ha estado marcado durante décadas por cuestionamientos legales y éticos, incluidas acusaciones por fraude de valores, aunque no fue condenado. También fue sometido a un juicio político por la Cámara de Representantes de Texas en 2023 por cargos de corrupción y absuelto por el Senado estatal.

Talarico y grupos aliados han gastado casi 30 millones de dólares en publicidad desde la segunda vuelta de mayo, contra menos de 3 millones por parte de grupos pro-Paxton. El fondo político asociado a Trump gastó la semana pasada 10 millones de dólares en anuncios de televisión y digitales para ayudar a Paxton — la primera gran inversión de MAGA Inc. en la elección general de las intermedias. Los líderes republicanos del Senado habían pedido al equipo político de Trump que destinara parte de los más de 400 millones de dólares que tenía el mes pasado para ayudar a Paxton.

Los demócratas también han aumentado su gasto en Alaska, Iowa, Ohio y Carolina del Norte, todos estados actualmente en manos republicanas. El GOP, por su parte, se muestra más optimista respecto de New Hampshire y también de Míchigan, mientras gasta más para defender sus escaños en Iowa y Alaska.

El mapa ampliado ha elevado el gasto total previsto para este ciclo. En junio, AdImpact proyectó 3.400 millones de dólares en publicidad para las carreras al Senado, un aumento significativo frente a los 2.800 millones que la firma proyectó en el otoño de 2025.

El camino demócrata se ha ampliado en parte por la caída de la aprobación de Trump, especialmente en el manejo de la economía, situada en 32% según una encuesta de AP-NORC en julio — por debajo del 40% de marzo de 2025, poco después de asumir el cargo.

Las políticas comerciales de Trump y la guerra en Irán, con el consiguiente encarecimiento de los combustibles, han sumado incertidumbre económica para los votantes a menos de dos meses de las elecciones.

"Las cosas siguen costando demasiado. Y por eso tenemos que trabajar en ese tema", dijo a The Associated Press el congresista republicano Jim Jordan, de Ohio. "Lo entendemos y sabemos que es real."

El senador de Ohio, Jon Husted, escuchó la preocupación de primera mano en una mesa redonda el mes pasado. Husted busca frenar el regreso del exsenador Sherrod Brown en otro enfrentamiento clave para ambos partidos. Brown, un demócrata que construyó una marca sólida con los votantes de clase trabajadora durante tres mandatos antes de perder en 2024, busca ahora volver en un estado que ha virado marcadamente hacia los republicanos en las elecciones federales recientes.

Durante la discusión sobre vivienda, un asistente le dijo a Husted que los costos estaban "por las nubes" en parte por la incertidumbre en torno a los aranceles.

"La incertidumbre es lo que mata a esta economía", dijo Dean Windham, un desarrollador inmobiliario que antes compitió por cargos como republicano.

Algunos candidatos republicanos al Senado han defendido las políticas de Trump aun cuando confrontan preocupaciones por su impacto económico.

En Míchigan, donde los aranceles de Trump a Canadá se han convertido en un tema central, Rogers ha respaldado el enfoque del presidente, dejando espacio para el desacuerdo.

"El presidente Trump tiene razón en poner a Estados Unidos en primer lugar — y los aranceles son necesarios, pero no son una solución única para todos", dijo Rogers en un comunicado reciente.

Incluso si los demócratas retuvieran todos los escaños que actualmente controlan, todavía necesitarían ganar al menos dos escaños en estados que Trump ganó por doble dígito en 2024 para obtener la mayoría.

Los republicanos apuestan a que esas ventajas estructurales pesarán más a medida que se acerque la elección — sobre todo cuando Trump y el partido centren su atención en movilizar a los votantes que ayudaron a devolverlo a la Casa Blanca.

Trump dijo a periodistas la semana pasada que hará "muchas paradas" en los últimos 30 días antes de la elección.

Esta semana, los republicanos celebrarán una convención de medio término en Texas, donde Trump está previsto que hable y donde se espera que asistan los principales candidatos al Senado, incluidos Rogers y Husted.

Aun así, los republicanos reconocen que tienen tareas pendientes.

"La política es local", dijo el senador republicano Mike Rounds, de Dakota del Sur. Señaló la decisión de Trump de importar carne, que según él hizo que agricultores y ganaderos sintieran "que la administración les quitó la alfombra de debajo de los pies".

"Están dolidos", dijo Rounds. "Sienten que fueron defraudados."

Para los votantes que observan el tramo final, las señales clave serán hacia dónde se mueve el dinero de cada bando en las semanas de cierre — los cambios en las reservas publicitarias en estados como Texas, Iowa y Maine a menudo revelan cómo evalúan en privado sus posibilidades los estrategas de los partidos — junto con la agenda de mítines de Trump y si las carreras en estados tradicionalmente republicanos se mantienen reñidas hasta finales de octubre.

Esta nota fue corregida para reflejar que la convención de medio término del GOP es esta semana, no la próxima.

Beaumont informó desde Des Moines, Iowa.

Fuente: Fortune