Los demócratas del Senado han bloqueado la Ley de Protección de Contribuyentes, el proyecto que el senador republicano de Ohio Jon Husted redactó para proteger a los hogares de los costos eléctricos del auge de los centros de datos. La medida falló 57-43, tres votos por debajo de los 60 necesarios para avanzar, el umbral que el Senado requiere para cerrar el debate y hacer avanzar la mayoría de las iniciativas. Solo cuatro demócratas votaron a favor.

La derrota también borró la última oportunidad del senador de demostrar a los votantes que actúa en materia de asequibilidad antes de la elección de mitad de periodo de noviembre. La disputa por el escaño que Husted ocupa actualmente es vista como una de las carreras al Senado más reñidas del próximo ciclo electoral.

Se enfrenta al exsenador demócrata Sherrod Brown, quien ha vinculado a Husted con el aumento de las tarifas eléctricas para los consumidores comunes. Brown acusa a Husted de ser cómplice de los 240 centros de datos que operan actualmente en Ohio y de los costos eléctricos más altos que conllevan.

Qué haría el proyecto de ley

La Ley de Protección de Contribuyentes modificaría la legislación energética vigente para que los reguladores estatales de servicios públicos deban al menos considerar un estándar federal. Bajo la ley, los clientes no residenciales que consuman 100 megavatios o más en un solo sitio, categoría que incluye a los grandes centros de datos de IA, pagarían el costo incremental completo de las mejoras de generación y transmisión que su demanda requiere, en lugar de repartir esos costos entre los contribuyentes ordinarios. Las empresas también deberían presentar garantías financieras en caso de que un proyecto sea cancelado o reubicado.

La propuesta aborda una pregunta que enfrentan los reguladores de servicios públicos en todo el país a medida que la construcción de centros de datos de IA añade cargas grandes y concentradas a la red: si las empresas que generan esa demanda, o los hogares conectados al mismo sistema, deben absorber el costo de expandirla.

La Cámara había aprobado el proyecto 417-3 a mediados de septiembre, con todos los republicanos presentes y casi todos los demócratas a favor; solo tres demócratas progresistas votaron en contra. En el Senado, el resultado tomó otro rumbo en lo que se percibe como un giro motivado políticamente. Según Husted, un proyecto tan popular debería haber sido aprobado sin problemas.

"Ustedes saben que este es el único juego en la ciudad", dijo Husted a los reporteros en declaraciones compartidas en X. "La aprobación de este proyecto es la única manera de tener la oportunidad de demostrarle al pueblo estadounidense, antes de las elecciones de mitad de periodo, de qué lado estás".

El argumento de los demócratas para bloquearlo

Los demócratas justificaron su oposición calificando el proyecto de vacío, señalando que solo pide a los reguladores estatales considerar el estándar y no establece ninguna reducción de precios. El líder de la minoría del Senado, Chuck Schumer, lo llamó "un fraude, simple y llanamente".

"Ellos lo quieren opcional, lo que significa cero. Nosotros lo queremos obligatorio", dijo Schumer.

El senador Martin Heinrich, de Nuevo México, cuya objeción previa detuvo la vía rápida de aprobación, tiene su propia medida que instruye a la Comisión Federal Reguladora de Energía (FERC), la agencia que regula la transmisión interestatal de electricidad y los mercados mayoristas de energía, a redactar reglas vinculantes para los grandes clientes eléctricos. El senador de Vermont Peter Welch dijo a CNN: "Creo que los votantes ven esto por lo que es: una especie de maniobra política a última hora".

Husted convierte el bloqueo en un ataque

Husted replantea la derrota como evidencia de la obstrucción demócrata, calificando la falta de votos de "jugada de Chuck Schumer". "Ahora les pertenece. Los demócratas son obstruccionistas para bajar los precios de la electricidad para los consumidores estadounidenses", dijo.

Sin embargo, Husted parece tener parte en el problema que ahora intenta resolver, un punto que su oponente ha presionado durante toda la campaña. Como vicegobernador, Husted impulsó a Ohio como un centro tecnológico, gestionando 43.5 millones de dólares en incentivos fiscales estatales y una exención de impuestos prediales locales de 15 años para atraer un centro de datos de Google en 2019.

Las tarifas eléctricas residenciales han aumentado más del 175% desde 2005, superando tanto a la inflación como al promedio nacional, según datos de la Administración de Información de Energía de EE.UU. En agosto, el Comité Senatorial Republicano Nacional advirtió en un memorando interno que "más que cualquier otra cosa en esta contienda, los centros de datos son el anclaje que cuelga del cuello de Husted". Con el proyecto estancado, cómo se divide el costo de alimentar la expansión de la IA entre operadores de centros de datos, empresas eléctricas y contribuyentes sigue sin resolverse, un tema que ya está en el centro de la campaña en Ohio.