Los senadores estadounidenses Todd Young, republicano por Indiana, y Andy Kim, demócrata por Nueva Jersey, presentaron el martes una legislación dirigida a las empresas de transporte que reabren bajo nuevas identidades. La bipartidista Safety and Accountability in Freight Enforcement Act busca impedir que los operadores evadan la aplicación de las normas mediante nuevas inscripciones, un problema que, según los legisladores, puede debilitar la supervisión de seguridad en todo el sector de carga. Los patrocinadores llaman a estas empresas “chameleon carriers”. La propuesta ahora espera acción en el proceso de comités del Senado.

El proyecto está dirigido a compañías que cierran después de infracciones de seguridad, sanciones, problemas de seguro u otras acciones de control, y luego solicitan otro número USDOT bajo una estructura empresarial distinta. Los legisladores quieren que la Federal Motor Carrier Safety Administration identifique esos vínculos antes de aprobar las solicitudes de registro. La medida también se aplica a corredores, freight forwarders y proveedores de equipo intermodal.

La FMCSA examinaría vínculos de identidad

La SAFE Act instruye a la FMCSA a desarrollar y probar una herramienta automatizada de verificación para usar durante el proceso de registro del USDOT. El personal de la agencia utilizaría el sistema, pero las decisiones finales seguirían en manos de empleados de la FMCSA y no de la automatización. Los solicitantes podrían apelar una alerta incorrecta y recibir una revisión después de corregir su presentación.

La herramienta buscaría propiedad común, administradores, conductores, equipo, direcciones, números de teléfono, correos electrónicos e instalaciones operativas. También revisaría la continuidad del seguro, coberturas vencidas, activos transferidos, números USDOT inactivos y fechas de constitución de la empresa. Esos datos podrían ayudar a determinar si un nuevo solicitante continúa una operación anterior. La FMCSA podría usar los hallazgos al decidir si aprueba el registro.

Young describió la propuesta como una medida de seguridad vial. “When unsafe trucking companies evade enforcement by reopening under a new identity, everyone who shares the road” enfrenta riesgos, afirmó Young. Kim dijo que la legislación busca abordar a operadores que eluden las regulaciones y señaló que esas acciones “can cost people’s lives”.

Un estudio mediría el problema

La SAFE Act exigiría a la Government Accountability Office estudiar el alcance de los chameleon carriers en todo el país. Ese informe estimaría su prevalencia, las muertes relacionadas, las lesiones graves, los daños a la propiedad y los métodos de control. La GAO también revisaría debilidades en la supervisión federal y recomendaría mejoras. El Congreso recibiría los hallazgos dentro de un año después de la promulgación.

La FMCSA podría compartir información con agencias como el Departamento de Justicia, el Departamento del Tesoro, Homeland Security, el Servicio Postal y socios estatales. El proyecto exige protecciones de privacidad de datos durante ese trabajo. El inspector general del Department of Transportation auditaría la herramienta dos años después de su implementación. Esa revisión mediría solicitudes señaladas, registros rechazados, errores, redeterminaciones y reducciones en choques graves.

La Owner-Operator Independent Drivers Association respalda la legislación del Senado. El presidente de OOIDA, Todd Spencer, la calificó como una forma de “identify and weed out bad actors” antes de que se conviertan en chameleon carriers. The American Trucking Associations, Truckload Carriers Association, National Tank Truck Carriers y Indiana Motor Truck Association también respaldaron la propuesta. La representante Harriet Hageman, republicana por Wyoming, presentó la versión en la Cámara a principios de este año.

Por qué importa

Los malos actores pueden aprovechar controles de registro débiles para regresar con una identidad aparentemente limpia. La SAFE Act pondría mayor énfasis en la propiedad, la información de contacto, el equipo, el seguro y los vínculos operativos antes de que la FMCSA emita un número USDOT.

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