La semaglutida, el medicamento para la diabetes y la pérdida de peso conocido principalmente por las marcas Ozempic y Wegovy y desarrollado por la compañía farmacéutica danesa Novo Nordisk, sigue mostrando potencial como tratamiento para una amplia variedad de condiciones más allá de sus indicaciones originales.

Estudios recientes han sugerido que estos medicamentos podrían ayudar a frenar la adicción a los opioides y el tabaquismo, e incluso podrían ayudar a las personas a vivir más tiempo. Ahora, un nuevo estudio publicado en la revista Alzheimer's & Dementia: The Journal of the Alzheimer's Association suma otro beneficio potencial, al vincular la semaglutida con un menor riesgo de enfermedad de Alzheimer. El hallazgo es destacable porque el Alzheimer es la causa más común de demencia, afecta a millones de personas en todo el mundo, y los tratamientos disponibles pueden aliviar los síntomas pero no detienen la enfermedad en sí.

La semaglutida pertenece a una clase de medicamentos llamados agonistas del receptor de péptido similar al glucagón tipo 1 (GLP-1), desarrollados originalmente para tratar la diabetes tipo 2 y que desde entonces se han extendido ampliamente para la pérdida de peso. En el estudio, investigadores de la Case Western Reserve School of Medicine analizaron tres años de registros electrónicos de casi un millón de estadounidenses con diabetes tipo 2. Compararon a los pacientes que usaban semaglutida con aquellos a los que se recetó uno de otros siete medicamentos antidiabéticos, incluidos la metformina, los inhibidores de la dipeptidil-peptidasa-4 (DPP-4i) y otros agonistas del receptor GLP-1 (GLP-1RA), que imitan los efectos de las hormonas GLP-1.

Los pacientes a los que se recetó semaglutida tuvieron un riesgo entre 40% y 70% menor de recibir un primer diagnóstico de Alzheimer en comparación con los pacientes que tomaban los otros medicamentos antidiabéticos.

"El resultado es el que esperábamos", dice a Fortune Rong Xu, profesora de informática biomédica de la Case Western Reserve University e investigadora principal del estudio.

Los hallazgos se suman a un cuerpo creciente de investigación que indica que la semaglutida puede ayudar a reducir la inflamación en el cuerpo, prevenir el daño neuronal, promover la pérdida de peso, controlar la diabetes y prevenir enfermedades cardioculares, además de frenar el impulso de fumar y beber. Xu afirma que el medicamento ya está reduciendo muchos de los factores de riesgo asociados con el Alzheimer.

"Si podemos atacar estos factores de riesgo… la semaglutida puede ser beneficiosa para prevenir o ralentizar los síntomas o el desarrollo de la enfermedad de Alzheimer", señala Xu.

Xu dejó claro que el estudio no fue diseñado para examinar si la semaglutida reduce el riesgo de Alzheimer en personas sin diabetes. "La diabetes en sí es un factor de riesgo [para el Alzheimer]", afirma. Por esa razón, Xu y su equipo querían ver si las personas con mayor riesgo, es decir, quienes tienen diabetes, tendrían mejores resultados con semaglutida que con otros medicamentos para la diabetes.

Los investigadores advierten que, dado que el análisis se basó en registros electrónicos de salud y no en un ensayo aleatorizado, aún no pueden afirmar que la semaglutida reduzca el riesgo de Alzheimer, solo que existe una asociación, y se necesita más investigación. La semaglutida no está aprobada para prevenir ni tratar la enfermedad de Alzheimer. Aun así, Xu se muestra optimista sobre lo que estos hallazgos podrían significar para las personas que ya han sido diagnosticadas con la enfermedad. Le gustaría comprobar si la semaglutida podría mejorar los resultados o tener un efecto terapéutico en quienes actualmente conviven con los síntomas del Alzheimer.