Una actualización de recursos para el proyecto Minto de Selkirk Copper Mines' (TSXV: SCMI; US-OTC: SKRKF) en Yukón casi ha triplicado las estimaciones de metal contenido, mientras la empresa de propiedad de una Primera Nación avanza hacia un estudio de factibilidad y el eventual reinicio de la mina. El proyecto se suma a un flujo de potencial oferta futura de cobre en un momento en que el metal enfrenta una demanda estructural creciente impulsada por la electrificación, la modernización de las redes eléctricas y la infraestructura de energía renovable. Las acciones de la empresa subieron tras el anuncio.

El recurso actualizado contempla 47.8 millones de toneladas medidas e indicadas con una ley de 0.89% de cobre, 0.34 gramos de oro por tonelada y 3.2 gramos de plata por tonelada, lo que arroja 940 millones de lb. de cobre, 530,000 oz. de oro y aproximadamente 4.8 millones de oz. de plata, informó Selkirk el jueves. En comparación con la estimación del año anterior, el cobre contenido medido e indicado aumentó 181%, el oro aumentó 183% y la plata subió 192%. Las leyes de cobre disminuyeron aproximadamente una cuarta parte a medida que se incorporaron toneladas adicionales de menor ley al recurso.

El proyecto Minto se encuentra aproximadamente a 240 km al noroeste de Whitehorse.

El CEO de Selkirk, M. Colin Joudrie, declaró en un comunicado que los incrementos en las categorías medida e indicada logrados a través del programa de perforación de la etapa uno de la empresa "demuestran el potencial significativo de incrementar los recursos minables dentro de la propiedad de la mina Minto de manera rentable y oportuna."

"Esto respalda los objetivos generales del programa de reinicio y sugiere firmemente que tenemos la oportunidad de mejorar y elevar aún más la calidad de las lentes mineralizadas de cobre, oro y plata, las cuales tienen el potencial de mejorar aún más la calidad de nuestros planes mineros en el próximo estudio de factibilidad y también a futuro", añadió Joudrie.

Base de recursos ampliada

El recurso medido e indicado más amplio expande significativamente el inventario minable que se espera sustente el estudio de factibilidad, previsto para el tercer trimestre. La actualización reduce la dependencia de material inferido y podría extender la vida útil de la mina Minto, que Selkirk ha indicado podría reiniciarse en 2028. Dado que Minto es un sitio brownfield con infraestructura existente y un historial de producción de 16 años, un reinicio diferiría de un desarrollo greenfield en términos de plazos de permisos y requisitos de capital, aunque el estudio de factibilidad definirá la economía específica del proyecto.

La actualización de recursos se produce casi dos años después de que la Corte Suprema de Yukón aprobara la compra de Minto por parte de la Primera Nación Selkirk, un caso poco común de propiedad indígena de una mina en Canadá. La Primera Nación se convirtió en propietaria legal de Minto hace un año y actualmente posee una participación del 18.2% en la empresa.

Minto Metals cerró la mina en septiembre de 2023 debido a dificultades financieras, y PricewaterhouseCoopers colocó la operación bajo administración judicial antes de que se pusiera en venta. La mina Minto produjo aproximadamente 500 millones de lb. de cobre entre 2007 y 2023.

Las acciones de Selkirk Copper subieron casi 7% a $1.94 cada una el jueves por la mañana en Toronto, llevando la valoración de mercado de la empresa a aproximadamente $259.6 millones. La acción ha cotizado en un rango de 12 meses entre 42¢ y $2.24.

Disminución de recursos inferidos

Si bien la actualización convirtió recursos sustanciales a las categorías medida e indicada, el cobre contenido en la categoría inferida disminuyó 48% a 281 millones de lb. con una ley de 0.76% sobre 16.9 millones de toneladas. El recurso inferido incluye 142,000 oz. de oro contenido y 1.5 millones de oz. de plata, con leyes de 0.26 gramos de oro y 2.7 gramos de plata por tonelada, respectivamente.

La mayoría de los recursos de la actualización se clasifican como subterráneos, con aproximadamente 45% ubicados en el tajo a cielo abierto.

La actualización se basa en el programa de perforación de la etapa uno de Selkirk combinado con perforaciones históricas, totalizando 428,388 metros en 1,956 perforaciones. El programa de la etapa dos de la empresa contempla 50,000 metros de perforación adicional, de los cuales 37,000 metros ya se han completado. Ese programa tiene como objetivo mejorar aún más los recursos para el próximo estudio de factibilidad.