El presidente Donald Trump ha defendido el proyecto de salón de baile de la Casa Blanca, de $600 millones, con el argumento de que le proporcionaría a él y a futuros presidentes un complejo fortificado de nivel búnker. Pero exfuncionarios dicen que ese razonamiento pasa por alto una instalación que ya existe bajo la Casa Blanca.

Hace más de una década, funcionarios federales construyeron discretamente un búnker altamente protegido muy por debajo del complejo, dijeron tres exfuncionarios al Washington Post. Terminado durante la administración Obama, la instalación se encuentra a más de 60 pies bajo tierra, puede albergar a decenas de personas durante semanas y está diseñada para resistir una explosión nuclear, proporcionando al presidente un centro de mando seguro en una emergencia nacional.

La revelación debilita el argumento legal del gobierno, ahora ante la Corte Suprema, de que el "complejo militar" subterráneo del salón de baile es una necesidad innegociable de seguridad nacional.

El portavoz de la Casa Blanca, Davis Ingle, describió la instalación como "inextricably tied to the security of the President" y señaló un ataque frustrado contra un evento de la UFC como prueba de la necesidad de estructuras a prueba de drones.

El presidente del Tribunal Supremo, John Roberts —el magistrado asignado para atender las solicitudes de emergencia de la U.S. Court of Appeals for the D.C. Circuit— emitió el viernes una orden que permite que la construcción continúe mientras la Corte Suprema analiza el caso, después de que tribunales inferiores ordenaran suspender todo trabajo salvo la actividad relacionada con la seguridad nacional.

El subjefe de gabinete Stephen Miller y el secretario del Ejército, Dan Driscoll, han dicho al tribunal que la instalación subterránea es esencial para la "continuity of government", el marco de planificación de décadas para mantener en funcionamiento la presidencia y su estructura de mando ante un ataque catastrófico. Driscoll la calificó como "a nondiscretionary prerequisite" para que el presidente ejerza autoridad de mando durante una crisis. Funcionarios dicen que el proyecto está aproximadamente 65 por ciento completo, con 250 trabajadores en turnos de 20 horas.

Los exfuncionarios respondieron que el mismo razonamiento se utilizó hace dos décadas para construir el búnker existente, lo que plantea la pregunta de por qué la Casa Blanca ahora afirma que carece de protección adecuada.

También advirtieron que la demolición del Ala Este pudo haber dañado el antiguo Presidential Emergency Operations Center, que se encontraba apenas a 20 pies por debajo. Además, señalaron que hacer públicos detalles de la nueva instalación —incluido su "drone port"— podría generar por sí mismo riesgos de seguridad.

El juez de distrito Richard Leon, quien ordenó por primera vez detener la construcción, no se ha mostrado convencido por los argumentos de seguridad y escribió que los funcionarios "themselves forged ahead and created this 'coordinated and managed safety hazard'" en terrenos de la Casa Blanca.

The National Trust for Historic Preservation, que demandó por el proyecto, afirma que nunca fue informado sobre el búnker existente y que nunca se le pidió que retirara su demanda, a pesar de la afirmación de Trump de que el grupo actuó "treasonist[ly]" al presentarla.