Seabridge Gold (TSX: SEA, NYSE: SA) está rechazando las críticas de Gitxsan Huwilp y de la Nación Tsetsaut Skii km Lax Ha sobre el proyecto KSM en Columbia Británica.

En un comunicado emitido el lunes, Seabridge dijo que a los Tsetsaut “were given extensive opportunity, fully funded by Seabridge, for full consultation of the tailings management facility at a more conceptual level during the KSM project environmental assessment review process.”

La disputa se remonta a la decisión de julio de 2024 de la British Columbia Environmental Assessment Office de que KSM había sido “substantially started”, lo que impidió que venciera su certificado de evaluación ambiental. Los Tsetsaut impugnaron esa decisión en los tribunales, alegando que no habían sido consultados debidamente.

La Corte Suprema no se pronunció sobre si KSM había sido substantially started. En cambio, concluyó que la provincia incumplió su deber de consultar a los Tsetsaut antes de que la oficina ambiental adoptara esa determinación. El juez anuló la decisión de la oficina y devolvió el asunto para una nueva consulta y una nueva decisión.

El tribunal ordenó a la oficina conceder a los Tsetsaut 90 días para presentar observaciones por escrito, plazo que vence el Sept. 28. La semana pasada, los Gitxsan retiraron su apoyo al proyecto para respaldar a los Tsetsaut, lo que añade una nueva capa a un proceso de permisos que ahora depende de una nueva consulta en lugar de la determinación anterior por sí sola.

Retrasos del proyecto

KSM, ubicado a 65 km al noroeste de Stewart, B.C., es uno de los mayores proyectos de oro no desarrollados del mundo. Ha sido retrasado por el desafío legal de la Primera Nación y por otra disputa judicial que involucra al desarrollador Tudor Gold (TSXV: TUD).

La provincia ha dicho que ambas compañías deben llegar a una solución sobre túneles y concesiones minerales antes de que puedan otorgarse las aprobaciones.

Las acciones de Seabridge Gold han caído 12% en los últimos seis meses, aproximadamente en línea con la caída del precio del oro desde su máximo histórico en febrero. El título cotizaba en $44.98 el lunes por la tarde, lo que daba a la empresa un valor de mercado de $4.84 billion.

Un estudio de prefactibilidad preliminar de 2022 estimó las reservas de KSM en 47.3 million oz. de oro y 7.3 billion lb. de cobre, con un valor presente neto de $5.8 billion (C$8 billion). Esas cifras ayudan a explicar por qué el proyecto sigue siendo seguido de cerca, incluso cuando los asuntos legales y de consulta continúan retrasando las aprobaciones.

Derechos sobre la tierra

Seabridge también objetó la afirmación de los Tsetsaut de que los relaves se ubicarán en su territorio exclusivo. La empresa dijo que las naciones Tahltan y Nisga’a también tienen derechos de tratado en la región. Seabridge señaló que la “insistence that the company treat them as exclusive owners of this territory has made our relationship with [them] challenging.”

Ryan Beaton, abogado de los Tsetsaut, dijo que la declaración de Seabridge era contraria a las conclusiones alcanzadas por la provincia.

“Perhaps it is widely accepted that the Tahltan Nation claims that area, but it certainly is not widely accepted that there is any evidentiary merit to that claim,” dijo Beaton al Northern Miner Group.

Beaton citó un informe etnográfico de 2021 sobre las reclamaciones de derechos y títulos de los Tsetsaut, así como una carta de 2023 del ministerio provincial de relaciones y reconciliación con los pueblos indígenas que coincidía con la evaluación del estudio.