El demócrata Scott Colom ha derrotado por estrecho margen a la senadora titular Cindy Hyde-Smith en la carrera por el Senado de EE. UU. en Mississippi, convirtiéndose en el primer demócrata que el estado envía al Senado en 44 años. El margen fue mínimos — y, según algunos, el factor decisivo fue que Colom dejó que su oponente hablara.

Durante cuatro décadas, el plan por defecto del Partido Demócrata nacional para Mississippi fue dejarlo de lado. El partido parece haber encontrado finalmente una fórmula ganadora en ese estado: gastar casi nada, atraer poca atención y dejar que las declaraciones del otro candidato impulsaran la narrativa.

Mississippi, calificado casi unánimemente como un estado firmemente republicano hasta las elecciones de la semana pasada, es también el único estado del país que no permite recuentos automáticos de votos. Esto significa que el candidato perdedor debe acudir a los tribunales para que los votos sean revisados nuevamente, una disposición que tiene un peso real en una carrera decidida por un margen tan estrecho.

De nominado bloqueado a candidato al Senado

Lo más llamativo de esta carrera fue la falta total de atención que atrajo — al menos hasta hace poco — y cómo Colom llegó a ser un contendiente viable en primer lugar.

En 2022, el presidente Joe Biden nominó a Colom, entonces fiscal de distrito, a la judicatura federal en el norte de Mississippi. El senador de mayor rango del estado, el republicano Roger Wicker, apoyó la nominación. Hyde-Smith la bloqueó en 2023, citando la "oposición de Colom a la legislación para proteger a las atletas femeninas" y su apoyo pasado de un comité de acción política financiado por George Soros. De haber prosperado la nominación, Colom podría ser hoy un juez federal en lugar del sucesor de Hyde-Smith. Dos años después, anunció su campaña contra ella.

Chuck Schumer, quien probablemente será el Líder de la Mayoría del Senado cuando el nuevo Congreso se reúna en enero, vio una oportunidad. Dijo al New York Times en 2025 que quería ayudar a elegir a un demócrata en Mississippi e identificar otras fórmulas ganadoras en estados donde competir sería relativamente barato. Aunque Schumer mencionó a Colom en ese momento, Colom dijo que Schumer no fue la razón por la que se postuló. En su video de lanzamiento de campaña, citó a sus dos hijas y el voto de Hyde-Smith a favor de una ley que, según él, recortaría el acceso a la salud de más de 100.000 habitantes de Mississippi.

La economía del hogar

Ese sentimiento económico de la vida cotidiana podría explicar por qué Colom ganó en un estado representado, por ahora, por un ganadero.

En febrero, un periodista le preguntó a Hyde-Smith, casada con un ganadero de quinta generación, qué estaban haciendo los republicanos ante el alza de los precios de la carne de res. "Sabes, tienes muchas proteínas para elegir", respondió ella.

La carne molida había pasado de 5,55 dólares la libra cuando el presidente Donald Trump regresó al cargo a 6,79 dólares en septiembre, según la Oficina de Estadísticas Laborales.

La campaña de Colom convirtió su respuesta en un anuncio protagonizado por habitantes de Mississippi reaccionando a ella, un movimiento ampliamente considerado como el que inclinó la balanza a su favor. El lanzamiento del anuncio también marcó el momento en que el Partido Demócrata nacional comenzó a aparecer. El expresidente Bill Clinton encabezó un mitin a favor de Colom en Tupelo el 30 de octubre. "Scott es la corrección", dijo Clinton a la multitud.

Aun así, el Comité Demócrata Senatorial — el brazo electoral del partido para las carreras al Senado — invirtió solo 500.000 dólares en la carrera en su última semana, en línea con el enfoque de bajo costo que Schumer había descrito, mientras Hyde-Smith recaudó alrededor de 6,3 millones de dólares para su campaña. Sin embargo, Colom no estuvo del todo desarmado: contando los grupos externos, el dinero gastado en apoyarlo superó al destinado a respaldar a Hyde-Smith en una proporción de aproximadamente tres a uno, según datos de la Comisión Federal Electoral.

Una campaña de base en los 82 condados

La victoria perteneció principalmente a Colom. Realizó eventos en los 82 condados de Mississippi, informó el Washington Post, mientras Hyde-Smith no había celebrado un ayuntamiento público en seis años. Los organizadores locales hicieron el resto. Cuando el condado de Holmes, hogar de alrededor de 15.000 personas, reportó sus votos cerca de la medianoche la noche de las elecciones, el aumento en la participación colocó a Colom adelante por 28 votos.

Colom también invirtió el condado de Forrest, nombrado por el primer gran mago del Ku Klux Klan, con 12.064 votos frente a 9.749, y ganó el condado de Jefferson Davis, nombrado por el presidente de la Confederación, con 2.943 frente a 1.534.

La victoria tiene un peso histórico más allá de las líneas partidistas. Colom será el primer senador afroamericano de Mississippi desde Blanche K. Bruce, quien nació en la esclavitud y dejó el cargo en 1881, y el primer senador afroamericano elegido directamente por los votantes del estado. El primer senador de Mississippi, Hiram Revels, también fue el primero del país; fue designado por la legislatura estatal en 1870.

Demócratas con 56 escaños

Los demócratas llegaron al día de las elecciones con 47 escaños en el Senado y se proyectaba que ganarían al menos siete. Con el control de ambas cámaras ya asegurado, la victoria de Colom eleva el total a 55 y le entrega al partido un escaño de Mississippi por un período senatorial completo de seis años. Si la demócrata Mary Peltola mantiene su estrecha ventaja en Alaska, donde continúa el recuento, el partido llega a 56, con el recuento inconcluso de Alaska decidiendo entre los dos totales.

La diferencia entre 54 y 56 escaños se refleja en el filibusterismo. La mayoría de las legislaciones necesita 60 votos para poner fin al debate y aprobarse en el Senado. Con 54 escaños, los demócratas necesitarían que seis republicanos cruzaran las líneas partidistas; con 56, solo necesitan cuatro.

Una mayoría más amplia también le da a Schumer más margen dentro de su propio grupo. Con 51 escaños, una sola deserción demócrata puede hundir una nominación o una votación de línea partidista. Con 56, puede perder a varios miembros y aun así confirmar jueces y funcionarios, lo que requiere solo una mayoría simple. Eso también importa para los designados de Trump: un Senado demócrata ahora puede bloquear sus nominaciones a la judicatura federal, el tipo de escaño que a Colom una vez le fue negado.

Una advertencia para ambos partidos

La lección de Mississippi no es solo para los demócratas. Los votantes señalaron el costo de vida y la corrupción gubernamental como sus dos principales problemas en las encuestas a boca de urna de AP, realizadas a los votantes al salir de los centros de votación. Dos años antes, en la elección presidencial de 2024, los votantes preocupados por la economía se inclinaron por Trump por 2 a 1. El tema que le dio a los republicanos la Casa Blanca ayudó a costarles el Senado.

Algunos republicanos lo vieron venir. Trump, sin embargo, calificó la asequibilidad de "un engaño" de los demócratas, a pesar de que casi tres cuartas partes de sus propios votantes calificaron el costo de vida de malo o el peor de la historia. El vicepresidente JD Vance advirtió a su partido no culpar a los jóvenes del creciente atractivo del socialismo cuando no pueden costear una vivienda, y luego respondió con una broma la pregunta de un joven votante sobre la asequibilidad.

"Hace apenas dos años éramos dueños del tema de la asequibilidad", dijo la representante republicana de Nueva York, Elise Stefanik. "Lo dejamos escapar".

Esta historia fue publicada originalmente en Fortune.com.