Arabia Saudita ha incrementado sus exportaciones de crudo desde el puerto egipcio de Sidi Kerir, en el Mediterráneo, en alrededor de un 33% en el mes posterior a que los hutíes amenazaran los envíos sauditas de petróleo en el sur del mar Rojo y el estrecho de Bab el-Mandeb, según mostró el viernes datos de seguimiento de petroleros recopilados por Bloomberg.

El estrecho es uno de los puntos de estrangulamiento clave para el tránsito de petróleo en el mundo: en 2023 pasaban por él casi 9 millones de barriles diarios de crudo y productos refinados, según la Administración de Información de Energía de Estados Unidos (EIA).

Para evitar la amenaza del grupo hutí de Yemen, alineado con Irán —cuyos ataques contra buques comerciales han alterado la navegación en el mar Rojo desde fines de 2023—, el gigante petrolero estatal saudita Aramco, el mayor exportador individual de crudo del mundo, ha comenzado a transportar petróleo en lanzaderas desde su puerto de Yanbu, en el mar Rojo, terminal de exportación del oleoducto Este-Oeste del reino, hacia el norte, en dirección a Egipto. Operadores y propietarios de buques occidentales, entre ellos la surcoreana Sinokor, la noruega DHT Management AS y la griega Dynacom, han estado ayudando a Aramco a mover crudo hacia el norte desde el mar Rojo, según los datos recopilados por Bloomberg.

El servicio de lanzaderas recientemente establecido va desde Yanbu hasta el puerto egipcio de Ain Sukhna, en el mar Rojo, donde el petróleo se descarga y se carga en el oleoducto terrestre SUMED, que lo transporta hasta Sidi Kerir, en el Mediterráneo. Este conducto de 320 kilómetros (200 millas) ha trasladado crudo entre el mar Rojo y el Mediterráneo desde hace tiempo y tiene una capacidad de aproximadamente 2,5 millones de barriles diarios, muy por encima de los volúmenes que actualmente se envían por él.

La nueva ruta —parte de una reorientación más amplia de las exportaciones sauditas de petróleo en medio del conflicto en Oriente Medio— ha permitido a Aramco aumentar sus envíos en el tramo norte del mar Rojo en alrededor de un tercio, hasta 1,1 millones de barriles diarios (bpd), según datos de Kpler citados por Bloomberg. Al menos cuatro petroleros han completado el viaje de Yanbu a Ain Sukhna al menos dos veces en las últimas semanas, transportando más de 16 millones de barriles de petróleo, según los datos de seguimiento de buques monitoreados por Bloomberg.

Desde Sidi Kerir, los cargamentos continúan a través del Mediterráneo y rodean el cabo de Buena Esperanza, en el extremo sur de África, antes de llegar a los compradores de Asia —el mismo desvío que gran parte del transporte de contenedores del mundo y muchos operadores de petroleros han tomado desde que comenzaron los ataques hutíes contra buques mercantes a fines de 2023. Esa ruta añade casi un mes al tiempo necesario para que el suministro saudita de petróleo llegue a las refinerías de Asia y, dado que cada viaje dura semanas más, ocupa una mayor capacidad de petroleros por cargamento entregado que el paso directo por el mar Rojo.

A principios de esta semana surgieron informes de que algunas refinerías asiáticas habían pedido a Aramco recoger sus cargamentos de crudo en Sidi Kerir ante el aumento de los riesgos para la seguridad de la navegación en el sur del mar Rojo.

Por Tsvetana Paraskova para Oilprice.com