La refinería Jizan de Saudi Aramco, con capacidad de 400.000 barriles diarios, fue alcanzada en un nuevo ataque el lunes, amenazando un importante centro de refinación del Mar Rojo en un momento en que Arabia Saudita traslada más petróleo hacia el oeste para evitar el estrecho de Ormuz.

El Financial Times informó que instalaciones en el suroeste de Arabia Saudita fueron atacadas el lunes, citando a dos personas con conocimiento del incidente. Una de ellas describió el ataque como de escala similar al del mes pasado, que interrumpió temporalmente las operaciones. Aramco aún no ha comentado sobre los últimos daños y no se ha confirmado a ningún grupo como responsable.

Jizan se ha convertido en un blanco repetido desde que los combates entre Arabia Saudita y los hutíes de Yemen, alineados con Irán, se reanudaron este verano. Los hutíes atacaron instalaciones de Aramco en Jizan y Yanbu en julio, cuando se observó humo sobre la refinería, y atacaron Jizan de nuevo en agosto. El patrón recuerda fases anteriores del conflicto: ataques hutíes a sitios energéticos sauditas, incluidas las instalaciones de Abqaiq y Khurais de Aramco en 2019, han expuesto repetidamente la vulnerabilidad de la infraestructura petrolera del reino ante ataques con drones y misiles.

La posición de la refinería en la costa del Mar Rojo de Arabia Saudita ha cobrado mayor importancia desde que la guerra con Irán interrumpió las exportaciones a través de Ormuz, el punto de estrangulamiento que normalmente transporta aproximadamente una quinta parte del comercio petrolero mundial. Arabia Saudita ha enviado más crudo hacia el oeste por su oleoducto East West hacia Yanbu, incluso mientras las operaciones en Jizan se han visto afectadas: el Financial Times informó que los envíos de petróleo desde la refinería cayeron bruscamente tras el ataque anterior, sin registrarse exportaciones en agosto. Los ataques hutíes también han amenazado a buques tanque y otra infraestructura petrolera a lo largo de la ruta de exportación alternativa del Mar Rojo, dejando expuestos a la vez los dos principales corredores de exportación de Arabia Saudita.

El director ejecutivo de Aramco, Amin Nasser, dijo el mes pasado que los ataques anteriores causaron interrupciones temporales pero no tuvieron un impacto operativo o financiero material en la empresa.

Los precios del petróleo ya venían subiendo el lunes después de que Irán propusiera un nuevo corredor marítimo a través de Ormuz que Teherán dice que controlaría, junto con una zona marítima restringida que exige que los buques se coordinen con Irán. La propuesta siguió a un fin de semana de ataques en el mar en el que fuerzas estadounidenses atacaron tres buques tanque iraníes después de que Irán lanzara misiles balísticos contra dos buques de guerra de EE.UU. El Brent cotizaba por encima de 97 dólares por barril el lunes.

Fuente: OilPrice.com, por Charles Kennedy