RIAD — La sede de la gigante petrolera estatal saudita Saudi Aramco, una de las mayores compañías petroleras del mundo, en la ciudad oriental de Dhahran fue atacada la noche del martes, provocando lo que el ministerio de Energía del reino describió en un comunicado como un incendio limitado, en medio de la intensificación de los combates entre los hutíes de Yemen, aliados de Irán, y el reino.

El ministerio indicó que las autoridades respondieron la noche del martes al incidente, que involucró a un edificio administrativo del complejo de la sede, y tomaron las medidas necesarias. Agregó que no hubo heridos ni fallecidos.

Una fuente de la compañía dijo anteriormente a Reuters que un misil balístico había impactado el complejo de la sede de Aramco en Dhahran. Según la fuente, una torre de oficinas del complejo fue alcanzada y sus tres pisos superiores resultaron dañados. La fuente y otras dos personas con conocimiento del asunto dijeron que el edificio estaba en llamas.

El complejo alberga un importante centro de operaciones de Aramco, que supervisa una vasta red de plataformas petroleras en tierra y mar adentro, ductos, refinerías y terminales de exportación. La compañía está en el corazón de la industria petrolera del reino: Dhahran se encuentra en la Provincia Oriental, donde se produce gran parte del crudo saudita, y el ataque ocurre siete años después de los ataques con drones y misiles contra la instalación de procesamiento de Abqaiq de Aramco, que redujeron temporalmente la producción de crudo del reino en más de la mitad, en un ataque que los hutíes reclamaron pero Washington y Riad atribuyeron a Irán.

Una semana de ataques en escalada

El ataque se produjo tras una semana en la que los hutíes han disparado misiles balísticos y drones contra sitios sauditas clave en represalia por el respaldo del reino a las fuerzas gubernamentales en la reactivada guerra civil de Yemen. El aeropuerto internacional de Riad ha sido golpeado cuatro veces, incluido un ataque el sábado que dejó 13 muertos.

Ese ataque con misil balístico contra el aeropuerto de Riad fue el más letal en Arabia Saudita en una década, y ataques posteriores dejaron en tierra los vuelos en todo el país.

El, seis fuentes dijeron a Reuters haber escuchado fuertes estruendos cerca del complejo de Aramco.

La coalición liderada por Arabia Saudita dijo que fragmentos de un misil que había interceptado y destruido en Dhahran cayeron sobre una zona residencial, sin proporcionar más detalles. Las autoridades también informaron que drones y misiles fueron interceptados y destruidos en la capital, Riad, y en la región sur del país.

La Defensa Civil saudita dijo el miércoles que cuatro personas resultaron heridas en Riad tras la caída de fragmentos de dos misiles hutíes luego de su intercepción y destrucción. Los escombros causaron daños limitados a 15 viviendas en la capital, dijo el portavoz de la Defensa Civil, agregando que los heridos fueron dos mujeres, un hombre y un niño.

Advertencias y represalias

Los hutíes habían amenazado con una respuesta "dura y dolorosa" a los ataques liderados por Arabia Saudita contra la capital yemení, Sanaa, y el portavoz Yahya Saree dijo que los objetivos podrían incluir la sede de Saudi Aramco en Dhahran y una refinería de petróleo en Riad. El grupo también ha advertido a los trabajadores petroleros en Arabia Saudita que se mantengan alejados de los sitios que podrían ser atacados.

El martes, los hutíes habían dicho que Arabia Saudita atacaba Sanaa, mientras la coalición liderada por el reino advirtió a los civiles que se mantuvieran alejados de un depósito de petróleo en las afueras de la ciudad. La televisión Al-Masirah, controlada por los hutíes, informó que la coalición había atacado la estación central Sabah de la Yemen Petroleum Company, un depósito de combustible en las afueras de Sanaa.

La coalición dijo en un comunicado la noche del martes que había atacado la estación y otros sitios en una operación destinada a "neutralizar las capacidades de los hutíes" para amenazar a Arabia Saudita, Yemen y las vías navegables internacionales.

El gabinete saudita, presidido por el gobernante de facto, el príncipe heredero Mohammed bin Salman, dijo en un comunicado el martes —antes del ataque contra Saudi Aramco— que los hutíes enfrentarían consecuencias por sus repetidos ataques contra el reino.

Guerra de Yemen reactivada

Arabia Saudita reanudó su campaña militar en Yemen en apoyo del gobierno internacionalmente reconocido en un intento por revertir los repentinos avances de los hutíes el mes pasado, cuando avanzaron por la costa del Mar Rojo hasta la estratégica Barrera de Bab el-Mandeb.

El estrecho, puerta sur del Mar Rojo, se ha convertido en una ruta más vital para los suministros energéticos de Arabia Saudita y del mundo desde el inicio de la guerra con Irán en febrero, cuando Teherán cerró el estrecho de Ormuz que comunica el Golfo con el océano Índico. Arabia Saudita también tiene la opción de mover crudo a través del país mediante su ducto Este-Oeste hacia el puerto de Yanbu, en el Mar Rojo, una ruta de bypass con una capacidad de aproximadamente cinco millones de barriles diarios que ha cobrado renovada relevancia desde el cierre.

Una ofensiva gubernamental iniciada hace una semana expulsó a los hutíes de la zona más cercana al estrecho, pero el grupo sigue presente en los alrededores y ha logrado avances alrededor de la ciudad de Taiz este mes.

Arabia Saudita ha buscado un mayor apoyo de sus aliados para su campaña contra los hutíes y ayuda para repeler sus ataques con misiles y drones. Washington, el aliado más fuerte de Arabia Saudita y su histórico garante de seguridad, hasta ahora ha rechazado esfuerzos sauditas por involucrarlo directamente en la guerra contra los hutíes.

El conflicto de Yemen se ha reactivado como un efecto secundario de la más amplia guerra entre EE.UU. e Irán, que comenzó con el ataque estadounidense-israelí contra la República Islámica el 28 de febrero.

Irán, el histórico rival regional de Arabia Saudita, se ha ofrecido a mediar entre Arabia Saudita y los hutíes, dijo el canciller iraní Abbas Araghchi el domingo, en declaraciones reiteradas por el ministerio el lunes. Cómo evolucione la situación podría depender de si la postura de Washington cambia, de si la oferta de mediación de Teherán encuentra eco en Riad y de qué más informen las autoridades sobre los daños en Dhahran, que el ministerio hasta ahora ha calificado solo como un incendio limitado.

— Reuters

Fuente: Reuters vía BusinessWorld