Según informes, Sapporo USA planea despedir a 220 trabajadores en tres ubicaciones de Stone Brewing en Escondido, California, mientras la producción de la marca de cerveza artesanal se traslada a instalaciones en otros puntos de California y Missouri.

Los despidos comenzarán con 58 trabajadores el 19 de octubre, según cartas de Worker Adjustment and Retraining Notification presentadas por Sapporo ante el estado. La ley federal WARN exige a los empleadores grandes notificar con 60 días de anticipación a los trabajadores y a los estados sobre cierres de plantas y despidos masivos, lo que convierte la magnitud de una reducción laboral planificada en un asunto de registro público.

FOX Business ha contactado a Sapporo USA para solicitar comentarios y confirmación del número total de empleados que se espera resulten afectados.

Los recortes de personal siguen a la venta por parte de Sapporo de la marca Stone Brewing y de algunas ubicaciones de hospitalidad a Firestone Walker Brewing Company y Duvel Moortgat USA. La transacción se anunció en abril y se cerró el 15 de mayo. Firestone Walker, por su parte, forma parte desde 2017 del grupo belga de propiedad familiar Duvel Moortgat, y Boulevard ha sido una cervecería de Duvel Moortgat desde 2013, lo que sitúa las dos nuevas sedes de producción de Stone bajo la misma empresa matriz.

En virtud del acuerdo, la producción de la cerveza Stone se está trasladando de Escondido a la cervecería de Firestone Walker en Paso Robles, California, y a la cervecería Boulevard de Duvel USA en Kansas City, Missouri.

La adquisición incluyó Stone Brewing World Bistro & Gardens en Liberty Station, San Diego, junto con taprooms en Little Italy, Oceanside y Pasadena. La cervecería y el bistro de Stone en Escondido no formaron parte de la transacción.

Cuando se anunció el acuerdo, Sapporo dijo que seguiría produciendo cerveza Stone en sus cervecerías de Escondido y Richmond, Virginia, durante un período de transición. También indicó que continuaría operando el bistro de Escondido mientras evaluaba "opciones estratégicas a largo plazo" para el sitio.

El CEO de Sapporo USA, Zach Keeling, dijo al Los Angeles Times que la empresa está ahora cerrando la cervecería de Escondido por etapas tras no encontrar una "solución viable a largo plazo" para la propiedad.

"Este es un momento comprensiblemente difícil para nuestros empleados y la comunidad de Escondido, y estamos comprometidos a apoyarlos durante esta transición", dijo Keeling en un comunicado citado por el diario.

Firestone Walker y Duvel dijeron en abril que esperaban ofrecer empleo a un número significativo de trabajadores de Stone en hospitalidad, ventas y marketing, mientras que los puestos de producción serían evaluados a medida que la elaboración se trasladara a las otras instalaciones de las empresas.

Stone Brewing fue fundada en el sur de California en 1996 y se convirtió en una de las marcas más conocidas asociadas con el movimiento de cerveza artesanal de la Costa Oeste. Sapporo adquirió la cervecería en 2022, en una operación informada en $165 million, antes de vender la marca Stone este año mientras concentra sus recursos en Estados Unidos en su cerveza homónima. La retirada se produce tras varios años de volúmenes de cerveza artesanal estancados o en descenso en Estados Unidos, unas condiciones que han ejercido una presión particular sobre las cerveceras regionales de tamaño medio.

La marca Stone continuará bajo Firestone Walker y Duvel USA, mientras que la ubicación de Liberty Station seguirá siendo tanto un recinto de hospitalidad como una cervecería activa, según el anuncio de adquisición de las empresas. Cuántos de los trabajadores afectados de Escondido serán finalmente contratados por los nuevos propietarios, y qué ocurrirá con el sitio de la cervecería de Escondido, siguen siendo las preguntas abiertas a medida que avanza el cierre por fases.