Santos está aumentando su participación en el planificado desarrollo de Papua LNG como parte de una reestructuración más amplia en la que ExxonMobil asumirá la operadora de este importante proyecto de gas natural licuado (GNL), en sustitución de TotalEnergies.

La empresa energética australiana acordó adquirir a TotalEnergies un 3,3% adicional de participación en la Licencia de Retención Petrolera 15 y en Papua LNG por aproximadamente 189 millones de dólares. La transacción elevaría la participación de Santos al 21% una vez que el Estado de Papúa Nueva Guinea ejerza sus derechos de reintegro (back-in).

Santos espera que esta participación adicional incremente su porción de la producción de GNL de Papua LNG en alrededor del 19%, hasta aproximadamente 1,2 millones de toneladas por año.

La adquisición sigue sujeta a aprobaciones regulatorias y a que Papua LNG alcance una decisión final de inversión (FID), que Santos prevé para el cuarto trimestre de 2026. La transacción tendrá efectos económicos retroactivos al 1 de enero de 2026.

La compra de la participación forma parte de una reorganización más amplia de la estructura de propiedad y operación de Papua LNG. TotalEnergies acordó transferir la operadora a ExxonMobil PNG Antelope Limited y vender un 9,1% de participación posterior al reintegro estatal a sus socios actuales.

Tras estos cambios y el reintegro estatal, TotalEnergies espera conservar una participación del 20%, mientras que ExxonMobil持有的 un 34,1% y se convertirá en operador. Santos tendrá el 21%, ENEOS Xplora el 2,4%, y las entidades de Papúa Nueva Guinea Kumul Petroleum y MRDC mantendrán en conjunto un 22,5%.

La transferencia de la operadora podría ser especialmente significativa para la ejecución del proyecto, dado que ExxonMobil ya opera el desarrollo vecino de PNG LNG. Santos señaló que poner ambos desarrollos bajo ExxonMobil debería generar sinergias de construcción y operación, y alinear mejor a las empresas involucradas en los dos grandes proyectos de GNL de Papúa Nueva Guinea.

Papua LNG está diseñado para desarrollar los campos gasíferos de Elk-Antelope y producir alrededor de 5,6 millones de toneladas de GNL al año, principalmente para los mercados asiáticos, donde la demanda del combustible ha sido un impulsor clave de nueva capacidad de licuefacción a nivel mundial. TotalEnergies anunció el lunes que la optimización del proyecto y un renovado proceso de licitación EPC han generado ahorros cercanos a los 4.000 millones de dólares desde 2024, reduciendo el gasto de capital estimado a unos 14.000 millones de dólares.

La reducción de costos es relevante porque la economía del proyecto había retrasado previamente Papua LNG. TotalEnergies afirmó en 2024 que las ofertas iniciales de los contratistas no eran comercialmente viables, lo que llevó a los socios a rediseñar partes del desarrollo y reabrir la competencia a un grupo más amplio de empresas asiáticas de ingeniería y construcción.

El gobierno de Papúa Nueva Guinea y los socios del proyecto también enmendaron recientemente el acuerdo gasífero del proyecto mientras avanzan hacia su sanción. El GNL es una importante fuente de ingresos para Papúa Nueva Guinea, y el avance del proyecto hacia su sanción es observado como una prueba de si el país puede ampliar sus exportaciones de gas junto con la operación existente de PNG LNG.

Para Santos, la adquisición aumenta su exposición a otro gran proyecto de GNL mientras sus desarrollos de gas Barossa y el proyecto petrolero Pikka avanzan hacia la producción. También profundiza la posición de Santos en Papúa Nueva Guinea, donde la empresa ya posee una participación en PNG LNG, operado por ExxonMobil.

Si Papua LNG alcanza la FID según lo previsto, el desarrollo proporcionaría a Santos una mayor fuente de suministro de GNL a largo plazo, ubicada cerca de los principales mercados importadores asiáticos, al tiempo que permitiría al proyecto hacer un mayor uso de la infraestructura de GNL existente de ExxonMobil en Papúa Nueva Guinea.

Por Charles Kennedy para Oilprice.com. Fuente: Yahoo Finance