Samsung Electronics, el mayor fabricante mundial de chips de memoria, espera devolver a sus accionistas hasta 110 billones de wones (79.600 millones de dólares) este año, lo que marcaría el mayor pago a accionistas jamás anunciado por una empresa surcoreana.

La fabricante de chips informó el viernes que su directorio aprobó un plan de retorno a accionistas para 2026 estimado entre 90 billones y 110 billones de wones, que incluye unos 30 billones de wones en dividendos en efectivo que se pagarán en el tercer trimestre. El monto y los términos exactos se definirán en una reunión del directorio a fines de octubre.

La escala del plan equivale a casi cinco veces el récord anual previo de Samsung, de unos 20,3 billones de wones establecido en 2020, y a más de nueve veces los 9,8 billones de wones en dividendos ordinarios anuales pagados bajo su política trienal vigente. El pago llega en el último año de la política de retorno a accionistas de la compañía para 2024-2026, bajo la cual Samsung se comprometió a destinar el 50 por ciento de su flujo de caja libre a retornos para accionistas. Ese marco trienal coincide con un cambio más amplio en Corea del Sur, donde los reguladores lanzaron en 2024 el Corporate Value-up Program para alentar a las empresas cotizadas a ampliar sus retornos a accionistas y reducir la brecha de valoración que históricamente afecta a las acciones surcoreanas, conocida ampliamente como el "descuento coreano".

"El retorno récord a los accionistas busca garantizar que los beneficios del crecimiento de la empresa se compartan de manera significativa con los accionistas, ayudando a sostener un círculo virtuoso entre su crecimiento y el aumento del valor para el accionista", dijo la compañía. "También implementa fielmente la política trienal de retorno a accionistas de Samsung Electronics para 2024-2026".

El método y el monto de los retornos restantes, incluidos dividendos en efectivo y compras y cancelaciones de acciones propias, se decidirán en una reunión del directorio en enero del próximo año, una vez que se finalicen los resultados financieros de 2026 de la compañía.

Bajo la política vigente, Samsung pagó 9,8 billones de wones en dividendos ordinarios en cada uno de 2024 y 2025, para un total de 19,6 billones de wones en los dos años. En 2025, la compañía también pagó 1,3 billones de wones en dividendos extraordinarios y recompró y canceló acciones propias por 8,4 billones de wones.

Por separado, el viernes el directorio aprobó la compra de unos 15 billones de wones en acciones propias de Samsung para la compensación de empleados, una recompra que, según la compañía, también se espera que aumente el valor para el accionista.

El plan récord sigue a una marcada mejora en los resultados de las operaciones de semiconductores de la compañía. La división de chips de Samsung registró una utilidad operativa récord de 89,2 billones de wones en el segundo trimestre, un desempeño que la empresa destacó como el fundamento de sus retornos a accionistas ampliados. Las ganancias acompañan un repunte más amplio en toda la industria de la memoria, donde la construcción de centros de datos de IA ha impulsado la demanda de memoria de alto ancho de banda y de DRAM convencional, productos clave para Samsung y sus rivales surcoreanos. Samsung aún no ha anunciado una nueva política de retorno a accionistas para 2027, lo que deja abierta la pregunta de si los retornos de esta escala continuarán una vez que expire el marco vigente.

El movimiento llega después de que su rival, la fabricante de chips SK hynix, anunciara la semana pasada que planea recomprar y cancelar acciones propias por 40 billones de wones, en medio de una fuerte demanda impulsada por la inteligencia artificial (IA) que aumenta las ganancias y la generación de caja de los principales fabricantes surcoreanos de chips de memoria. Samsung y SK hynix, junto con la estadounidense Micron, dominan el mercado mundial de DRAM, lo que las coloca en el centro del despliegue de infraestructura de IA. En conjunto, las dos fabricantes de chips han anunciado hasta 150 billones de wones en retornos a accionistas y recompras de acciones.