OpenAI se destaca como una de las startups más valiosas del mundo con una valoración de $852 mil millones, pero la fortuna personal del CEO Sam Altman está notablemente desvinculada de esa cifra en ascenso. Altman no posee capital en la empresa de inteligencia artificial que dirige y históricamente ha percibido un salario de aproximadamente $76,000 al año. Este arreglo es sumamente inusual para un director ejecutivo de una empresa con esa valoración, donde los fundadores y CEOs suelen tener participaciones valoradas en miles de millones. Altman ha señalado que la estructura está diseñada para mantenerlo alineado con la misión de OpenAI en lugar de buscar beneficios financieros personales, y para evitar posibles conflictos de interés.

A pesar de ello, Altman ha construido un patrimonio neto superior a $3.300 millones. En una entrevista reciente, atribuyó gran parte de su éxito como inversionista a las lecciones aprendidas de dos destacados capitalistas de riesgo: Peter Thiel y Paul Graham.

"Realmente aprendí de Peter Thiel y Paul Graham, ambos de dos maneras diferentes, que las mejores empresas, las mejores oportunidades de inversión casi nunca son las que parecen muy populares", dijo Altman en el podcast Invest Like the Best en un episodio publicado la semana pasada.

"Puedes hacerlo razonablemente bien simplemente siguiendo la tendencia de ser un poco precoz, pero para hacerlo de manera espectacular, casi siempre tienes que hacer cosas que no son lo que todos los demás están haciendo. No puedes estar siguiendo la nueva ola."

Un portafolio que abarca 400 empresas

Altman, de 41 años, ha aplicado esa filosofía contraria a la corriente durante más de dos décadas en Silicon Valley. Según el Wall Street Journal, él y sus fondos de inversión mantienen participaciones en aproximadamente 400 empresas, incluyendo inversiones tempranas en Reddit, Airbnb y Stripe. Cada una de esas empresas se ha convertido desde entonces en un actor definitorio de su categoría en redes sociales, alquileres a corto plazo y pagos digitales, respectivamente.

Forbes informó que una de las mayores participaciones de Altman es una posición de $1.650 millones en Helion, una empresa de fusión nuclear en la que invirtió por primera vez alrededor de 2015. Helion forma parte de una ola más amplia de inversión privada que persigue la energía de fusión comercial, una tecnología que —si se logra a gran escala— podría transformar la generación de energía a nivel mundial.

De desertor de Stanford a figura influyente de Silicon Valley

Aunque Altman se convirtió en un nombre conocido a través de OpenAI en los últimos años, ha estado profundamente arraigado en el ecosistema de startups de Silicon Valley durante más de dos décadas.

Su primera empresa, Loopt —una startup de compartición de ubicación— fue fundada poco antes de que abandonara la Universidad de Stanford en 2005. La empresa atrajo la atención de Paul Graham, el emprendedor e inversionista que cofundó la aceleradora de startups Y Combinator. Graham se convirtió en uno de los primeros inversionistas de Loopt y más tarde reclutó a Altman para dirigir Y Combinator.

Altman ha dicho que Graham le enseñó que invertir en startups es "como ser un instructor de vuelo."

"La persona que se sienta a tu lado diciendo, como: 'Haz esto, no hagas esto, eso funcionó, te perdiste aquella cosa', o 'estás cometiendo estos errores', y 'solo voy a hablar [contigo] sobre esto'", dijo Altman, según Business Insider, añadiendo que valoraba el enfoque de mentoría práctica.

Tras vender Loopt en 2012, Altman destinó las ganancias a la creación de su primer fondo de inversión, Hydrazine —llamado así por el propelente de cohete. El mayor inversionista externo del fondo fue Peter Thiel, el multimillonario cofundador de PayPal y Palantir que también fue el primer inversionista externo de Facebook. El patrimonio neto de Thiel se estima actualmente en aproximadamente $27 mil millones.

Altman se desempeñó posteriormente como presidente de Y Combinator de 2014 a 2019, un período que consolidó su reputación como uno de los inversionistas de startups más influyentes de Silicon Valley. Durante ese período, Y Combinator financió y aceleró cientos de empresas en etapa inicial, ampliando su alcance como una de las plataformas de acceso más prolíficas del ecosistema de startups.

El pensamiento independiente como principio de inversión

Si bien Altman enfatizó que las oportunidades más rentables a menudo se encuentran lejos de la multitud, algunos de los inversionistas más respetados del mundo advierten que simplemente tomar la posición contraria por sí misma no es la respuesta.

Thiel, ampliamente reconocido como uno de los inversionistas contrarios a la corriente más exitosos de Silicon Valley, ha sostenido durante mucho tiempo que el verdadero contrarianismo significa pensar de manera independiente en lugar de oponerse reflejarmente al consenso.

"Lo más contrario a la corriente de todo no es oponerse a la multitud, sino pensar por ti mismo", escribió Thiel en su libro Zero to One: Notes on Startups, or How to Build the Future.

Ese principio resuena más allá del capital de riesgo. Warren Buffett ha argumentado de manera similar que la inversión exitosa exige disciplina emocional durante los períodos de volatilidad del mercado.

Al hablar en la reunión de accionistas de Berkshire Hathaway de 2010, Buffett dijo: "Si tienes un temperamento tal que cuando otros tienen miedo tú también te asustas, sabes, no vas a ganar mucho dinero en valores a largo plazo, con toda probabilidad."