La eliminación del catálogo de Argos en 2021, tras casi medio siglo, provocó una amplia nostalgia en Gran Bretaña, incluido el nuevo propietario de la cadena.

Richard Pennycook, exdirector ejecutivo de Co-op, recordó el viernes sus memorias de infancia sobre la primera versión del catálogo. "I used to sit around the kitchen table putting green shield stamps into books," dijo, en referencia al formato original del catálogo de Argos.

Pennycook ahora tiene la autoridad para revivir el icónico catálogo. El viernes, encabezó Swift Partners, una empresa de reciente creación, en la compra de Argos a Sainsbury's por £120m.

"That's how far back my association with Argos goes," dijo Pennycook, aunque se negó a pronunciarse sobre si el catálogo regresaría. "At the same time, we all know that the brand has to be relevant for today and for its customers' needs today."

La venta pone fin a los 10 years de propiedad de Sainsbury's sobre la cadena en dificultades, que durante mucho tiempo había lastrado el crecimiento, por lo demás sólido, del segundo supermercado más grande del Reino Unido. Sainsbury's adquirió Argos en 2016 por £1.4bn, atraída por su red consolidada de click-and-collect y su capacidad de pedidos digitales en un momento en que los supermercados tradicionales competían por ampliar sus canales no alimentarios y en línea.

Swift Partners estará dirigida por Pennycook —actual presidente de la empresa de viajes On the Beach— junto con el exejecutivo de Morrisons Trevor Strain y el experto en inversión minorista Matt Truman.

Tanto Sainsbury's como Swift Partners calificaron el acuerdo como mutuamente beneficioso. "Simon [Roberts, chief executive of Sainsbury's] has been very clear that the future of Sainsbury's is brilliant food, so when Simon and his team wake up in the morning, that's the first priority they think of," said Pennycook. "When Matt, Trevor and I wake up in the morning, the first priority we'll think of is how do we grow Argos."

Argos representa ahora solo el 16 per cent de las ventas de Sainsbury's

El acuerdo ofrece "mutual benefits" tanto a Sainsbury's como a los nuevos propietarios de Argos, según analistas de Shore Capital. Swift Partners cuenta con "some of the greatest" talento minorista del UK, señaló la firma de corretaje.

Los analistas describieron la operación como un golpe para Swift, que ha comprado Argos por una fracción de los £1.4bn que Sainsbury's pagó por la cadena en 2016.

Las ventas de Argos han disminuido como proporción de los ingresos de su propietaria en los últimos años. En 2024, la cadena generó más de £5bn, lo que representó el 20 per cent de las ventas totales de Sainsbury's.

Pero las ventas de la cadena cayeron a £4.1bn este year, lo que equivale a poco menos del 16 per cent de los ingresos de £30bn del grupo.

Sainsbury's ha estado destinando recursos a un intento de reestructuración de Argos, trabajando para ampliar el servicio al cliente y la disponibilidad de productos como parte de su estrategia "more Argos, more often".

Pese a esos esfuerzos, el supermercado dijo el mes pasado que el crecimiento de los volúmenes de ventas de la cadena estaba "offset by the impact of subdued consumer spending" en sus precios, lo que redujo el valor de las ventas en un 0.5 per cent.

Argos, una "thorn in the side for Sainsbury's"

Pennycook dijo el viernes que es consciente de los desafíos que plantea la frágil confianza del gasto de los consumidores en el UK. "But a very important part of this business plan going forward will be working closely with our supply base to make sure that we are bringing innovative and great value products to the customer," dijo.

"Argos had been something of a thorn in the side for the group," dijo Richard Hunter, head of markets at Interactive Investor.

Hunter señaló que la salud deteriorada de la cadena quedó más clara en la actualización comercial de Sainsbury's de January, cuando Argos registró una caída del one per cent en las ventas a pesar de las oportunidades comerciales que ofrecían Christmas y Black Friday.

Aunque recientemente el supermercado había prometido a los inversores que estaba comprometido con "determined action to accelerate the transformation of Argos," Hunter dijo que actuó con acierto al rendirse.

Pero Argos no desaparecerá por completo de la vista de Sainsbury's. La cadena seguirá operando hundreds de locales dentro de las tiendas de la distribuidora y también seguirá ofreciendo Nectar points.

"However Sainsbury may well now benefit without the distraction of this struggling part of its offering. […] For its part Argos will no doubt see a renewed energy and focus as the new owners look to capitalise on what it describes as a strong belief in the company's future," dijo.