Intel ha entregado resultados financieros mejores de lo esperado, lo que llevó a la compañía a proyectar un retorno a la rentabilidad tan pronto como en 2025 o 2026, muy por delante de su objetivo previo de 2028. El cronograma revisado marca un giro notable para una empresa que, hasta finales de 2024, era ampliamente considerada uno de los fabricantes de chips legacy más afectados, tras perder ante Nvidia su estatus de décadas como la mayor compañía de semiconductores del mundo por ingresos y ceder el liderazgo en manufactura a TSMC.

La mejora de la perspectiva está respaldada por el desempeño del segundo trimestre de 2026, que captó la atención de Wall Street. Intel registró $16.1 billion en ingresos, lo que representa un aumento interanual de 25%. El segmento de Data Center and AI fue el principal impulsor del crecimiento, con un salto interanual de 59%.

Foundry y desarrollo de CPU para IA, en el centro

La estrategia de recuperación del CEO Lip-Bu Tan se apoya en dos pilares: ampliar los servicios de foundry y avanzar en el desarrollo de CPU para IA. El impulso a foundry es central para la estrategia IDM 2.0 de Intel, que busca transformar a la compañía en un gran fabricante contratado de terceros junto con TSMC y Samsung, una reorientación respaldada por miles de millones en fondos de la U.S. CHIPS and Science Act destinados a trasladar al país la producción avanzada de semiconductores.

Los ingresos de foundry alcanzaron $5.4 billion en el primer trimestre de 2026, un alza interanual de 16%. Posteriormente, la administración elevó su guía de ingresos para el tercer trimestre de 2026 a un rango de $15.8 billion a $16.8 billion, superando las estimaciones del consenso. La compañía también aumentó su guía de gasto de capital para 2026 a más de $20 billion, destinando la mayor parte de esa inversión a la expansión de infraestructura de IA.

Implicaciones para el sector cripto

La cadena de suministro de semiconductores sustenta prácticamente toda la infraestructura cripto, desde ASICs para minería de Bitcoin hasta los clústeres de GPU que respaldan algoritmos de trading impulsados por IA y redes blockchain.

Un Intel más competitivo también aumentaría la presión sobre Nvidia y AMD, lo que podría acelerar la innovación y mejorar los precios para operadores de minería cripto y proveedores de cómputo de IA. Intel exploró previamente el desarrollo de chips para minería de Bitcoin antes de archivar esa iniciativa. Su renovado énfasis en silicio personalizado y servicios de foundry plantea la posibilidad de volver a mercados de hardware relacionados con cripto a medida que crece la demanda de chips especializados para IA y minería.

Panorama competitivo y aspectos a vigilar

Pese a la trayectoria positiva, Intel sigue en una posición competitiva desafiante. Nvidia continúa dominando el mercado de aceleradores de IA con un fuerte control sobre las ventas de GPU para centros de datos. AMD ocupa una sólida segunda posición, mientras que Intel trabaja en la práctica para recortar la distancia desde el tercer lugar.

El crecimiento interanual de 59% en los ingresos de Data Center and AI parte de una base relativamente baja, tras años de pérdida de participación de mercado. Comprometer más de $20 billion en gasto de capital representa un cambio importante para una empresa que recientemente enfrentó dudas sobre su viabilidad de largo plazo.

Para quienes siguen la intersección entre semiconductores y activos digitales, hay tres áreas que merecen atención: si el negocio de foundry de Intel comienza a atraer clientes de diseño de chips vinculados a cripto; cómo su inversión en infraestructura de IA influye en la dinámica de precios a lo largo de la cadena de suministro de semiconductores; y hasta qué punto la trayectoria de ingresos de Intel sirve como indicador del gasto más amplio en infraestructura de IA, que históricamente suele correlacionarse con la actividad en tokens y protocolos cripto relacionados con la IA.