Un nuevo informe del Lloyd's Register Maritime Decarbonisation Hub pide a la industria naviera adoptar un enfoque unificado para diseñar y evaluar refugios seguros de emergencia en buques propulsados por amoníaco.

El informe, titulado Safe Havens for ammonia-fuelled ships, aborda un desafío crítico de seguridad mientras el sector marítimo explora el amoníaco como combustible alternativo de cero carbono. El amoníaco es altamente tóxico para los seres humanos, y aun fugas pequeñas pueden representar riesgos mortales para los tripulantes si se inhalan. Sin embargo, el combustible despierta un interés creciente porque no contiene carbono, lo que significa que su combustión no produce CO2 — una característica clave mientras el transporte marítimo avanza hacia la estrategia revisada de la OMI para alcanzar emisiones netas cero de gases de efecto invernadero del transporte marítimo internacional para 2050 o alrededor de ese año.

El informe define un refugio seguro como un espacio sellado donde los tripulantes pueden resguardarse del gas tóxico de amoníaco durante una fuga. Dentro de este refugio, la tripulación puede mantener el control del buque o, si es necesario, prepararse para abandonarlo.

La Organización Marítima Internacional (IMO) ha publicado directrices provisionales para la seguridad de los buques que usan amoníaco como combustible, las cuales exigen que los buques propulsados por amoníaco estén equipados con refugios seguros. Sin embargo, el informe sostiene que estas directrices solo establecen requisitos de alto nivel, dejando un margen significativo para interpretaciones diferentes por parte de constructores navales, sociedades de clasificación y administraciones de bandera.

Esta ambigüedad, advierte el informe, podría dar lugar a niveles de seguridad inconsistentes y variables en la futura flota impulsada por amoníaco. Con varios grandes fabricantes de motores y astilleros ya desarrollando motores de doble combustible a amoníaco y encargando buques preparados para amoníaco, las conclusiones del informe llegan en una etapa decisiva — antes de que la primera generación de buques comerciales propulsados por amoníaco entre en servicio generalizado. Para abordar esto, el informe propone un marco común de evaluación para asegurar un enfoque más coherente y riguroso en el diseño y la evaluación de refugios seguros.

Las recomendaciones del informe se basan en prácticas consolidadas de las industrias offshore de petróleo y gas y química, donde durante años los riesgos de gases tóxicos se han gestionado mediante sistemas de resguardo en el lugar diseñados técnicamente.

Según el informe, los refugios seguros deben considerarse parte integral del sistema más amplio de respuesta a emergencias de un buque, y no como elementos aislados. Deben diseñarse en torno a tres funciones básicas: protección, mando y control, y accesibilidad.

El informe también recomienda probarlos frente a escenarios estandarizados de liberación de amoníaco en el peor de los casos, incluidos incidentes importantes de bunkering, para garantizar que funcionen adecuadamente en condiciones extremas. Además, los refugios seguros deben mantenerse durante toda la vida útil del buque para asegurar su eficacia continua.

El informe completo está disponible en el Lloyd's Register Maritime Decarbonisation Hub.