Mark Cuban alguna vez se consideró un líder accesible. Esa percepción se desvaneció tras una conversación franca con su socio comercial de larga trayectoria, Todd Wagner, quien cofundó Broadcast.com junto a él.

"La gente te tiene miedo", Cuban recordó que Wagner le dijo. "Logramos menos porque la gente te tiene miedo".

En su aparición en el Trailblazers Podcast el mes pasado, el empresario multimillonario y estrella de Shark Tank —quien cumplió 68 años el viernes— describió cómo ha evolucionado su filosofía de liderazgo con el paso de los años.

"Yo creía que era agradable, me llevaba bien con todos", dijo Cuban. Al principio, modeló su estilo siguiendo los arquetipos de CEOs "dominantes" que había observado mientras crecía. "Resulta que mi percepción era diferente. Adaptarme y aprender a ser amable y considerado con la gente me hizo la vida mucho más fácil".

Las consecuencias de la intimidación, explicó Cuban, van mucho más allá de los sentimientos heridos. Cuando los empleados se sienten amenazados, la colaboración se ralentiza y las personas talentosas se van, un problema que él calificó como su "mayor desafío profesional". La investigación sobre el comportamiento en el lugar de trabajo, incluido el influyente trabajo de Amy Edmondson, profesora de Harvard Business School, sobre seguridad psicológica, ha demostrado que los equipos funcionan mejor cuando sus miembros se sienten seguros para expresarse, admitir errores y desafiar ideas sin temor a represalias.

"Si la gente no quiere trabajar contigo ni para ti, eso es un problema", dijo Cuban. "Pierdes buen talento".

Las iniciativas de liderazgo de Cuban

En 1995, Cuban y Wagner fundaron Broadcast.com, una de las primeras plataformas en transmitir audio y video en vivo por internet. Yahoo la adquirió en 1999 en un acuerdo de acciones de $5.7 mil millones, consolidando a la dupla como multimillonarios de la era de las punto-com.

Posteriormente lanzaron 2929 Entertainment en 2003, una empresa de desarrollo y producción de entretenimiento responsable de más de 20 películas para estreno en cines y lanzamiento directo a DVD.

En el año 2000, Cuban se convirtió en el propietario principal de los Dallas Mavericks de la NBA tras comprar el equipo por $285 millones a H. Ross Perot Jr. Bajo su propiedad, la franquicia ganó su primer campeonato de la NBA en 2011, un hito ampliamente atribuido a la disposición de Cuban a invertir en talento e infraestructura deportiva. Aproximadamente dos décadas después, vendió la mayor parte de su participación por $3.5 mil millones, citando la carga financiera de mantener la franquicia, aunque desde entonces ha expresado arrepentimiento respecto al comprador, según lo informado por ESPN.

Al reflexionar sobre la lección más amplia, Cuban ofreció: "Puedes aprender a mejorar en prácticamente cualquier cosa. Si eres malo en algo, das un paso atrás y buscas otra cosa".

Un patrón más amplio en la dinámica laboral

Si bien Cuban logró recalibrar su enfoque, muchos trabajadores siguen lidiando con gerentes cuyo comportamiento afecta su salud mental, sus finanzas y su vida familiar.

La investigación de Harris Poll publicada a principios de este año reveló que el 34% de los trabajadores considera que su jefe es inaccesible. Entre quienes tienen un jefe tóxico, el 66% informó haber trabajado un fin de semana, día festivo o día de descanso programado debido a su gerente. En general, el 47% de los trabajadores citó un aumento del estrés, agotamiento o deterioro de la salud mental vinculado a un jefe tóxico, mientras que los trabajadores de la Generación Z se ubicaron ligeramente por debajo de esa cifra con un 44%. Además, el 53% de los empleados con un jefe tóxico reportó haber asistido a terapia para abordar la situación, en comparación con el 39% del total de los trabajadores.

Cuban admitió que sus propios hábitos al inicio de su carrera contribuyeron a un entorno difícil. Solía trabajar regularmente hasta las 2 a.m. y no entendía por qué otros no estaban dispuestos a hacer lo mismo.

"No tenía equilibrio entre mi vida personal y laboral y no esperaba que nadie más lo tuviera tampoco", dijo.

Más recientemente, Cuban ha dirigido esa misma mirada crítica hacia la compensación, calificando los salarios bajos como "vergonzosos" para las empresas rentables e instando a los empleadores a aumentar las tarifas por hora.

"Cuando me enteré de que personas que trabajaban para una empresa en la que invertí (pero que no dirigía) necesitaban asistencia gubernamental, me aseguré de que todos recibieran un aumento", escribió Cuban en una publicación de junio en X.

Esta nota se publicó originalmente en Fortune.com.