SACHI MINOWA —la estrella anteriormente conocida como Jaja Santiago— convirtió su tan esperado regreso a casa en una exhibición, impulsando a Creamline a una aplastante victoria por 25-21, 25-16 y 25-21 sobre el equipo de expansión Galeries Tower, en la conclusión del PVL on Tour —la serie itinerante de la liga que lleva partidos a los aficionados fuera de la Gran Manila— durante el fin de semana en la ciudad de Victorias, Negros Occidental.

Al disputar su primer partido en la Premier Volleyball League en cinco años, Minowa aportó seis puntos mientras las Cool Smashers completaban la conferencia, corta pero intensa, con un récord perfecto de 2-0 y, notablemente, aún sin desplegar todo su arsenal.

La Premier Volleyball League es la máxima liga profesional femenina de voleibol en Filipinas, y Minowa se encuentra entre las jugadoras más destacadas de su generación en el país. Figura de National University en la UAAP antes de convertirse en profesional, posteriormente se consolidó como integrante habitual de la selección femenina de Filipinas y pasó los últimos años construyendo una carrera en la V.League de Japón, donde ahora compite bajo el nombre de Sachi Minowa tras casarse con el atacante japonés Taichi Minowa. Su mudanza a Japón en 2018 —debutó con Ageo Medics— la convirtió en una de las primeras filipinas formadas en su país en jugar en la V.League, y sus años en el extranjero han hecho que sus apariciones en suelo local sean escasas desde entonces.

Su regreso dejó a todos maravillados, incluido el entrenador de Creamline, Sherwin Meneses.

"Por supuesto, estamos emocionados; ella es Jaja Santiago", dijo.

Para Minowa, el partido fue una oportunidad para disfrutar nuevamente de jugar en suelo local.

"Es abrumador volver a jugar aquí", dijo.

La atención ahora se centra en el PVL Invitational, programado para comenzar el 31 de agosto. Tras más de una semana de descanso, las Cool Smashers, campeonas en 11 ocasiones de la PVL, regresan a su escenario habitual con la mirada puesta en otro campeonato en el Invitational de seis equipos, que también incluye a la campeona defensora PLDT, Farm Fresh, Nxled y equipos de clubes de Tailandia y Vietnam.

Los aficionados quizás quieran aprovechar al máximo las apariciones de Minowa. Su paso por Creamline responde a un contrato de corto plazo y después está prevista su salida del país para jugar en Estados Unidos, un mercado que recientemente recibió nuevas ligas profesionales como la Pro Volleyball Federation y la League One Volleyball, ampliando las oportunidades para las jugadoras internacionales.

Cuándo se la volverá a ver en suelo local, nadie lo sabe. Como un eclipse, sigue siendo una visión poco común y un espectáculo digno de contemplar.

— Joey Villar