El director de la Oficina de Administración y Presupuesto está generando el enojo de legisladores republicanos tras ser acusado de “actuar por su cuenta” en relación con apropiaciones aprobadas por la Cámara de Representantes y el Senado.

El columnista de opinión de MS NOW Hayes Brown escribió el lunes que el director Russell Vought se ha movido de manera unilateral para controlar si los fondos aprobados por el Congreso realmente se desembolsan para proyectos federales.

En el centro de la disputa está la Cláusula de Apropiaciones del Artículo I, que establece: “No se extraerá dinero del Tesoro sino como consecuencia de apropiaciones hechas por ley”. Bajo ese marco constitucional, el presidente no puede gastar fondos del Tesoro a menos que el Congreso haya autorizado ese gasto mediante una ley. Las apropiaciones son, técnicamente, leyes aprobadas por el Congreso. Al mismo tiempo, el Artículo II exige que el presidente “cuide que las leyes se ejecuten fielmente”.

Brown escribió que el poder ejecutivo se niega a liberar fondos que ya fueron aprobados por ley, y añadió que “Vought ha usado cada palanca a su alcance para detener el flujo de dólares federales”.

Una serie de informes publicados la semana pasada describió un conjunto de los llamados “programas zombis” en todo el gobierno federal. Entre ellos figuran el programa de Alzheimer de los CDC, programas vinculados a operaciones de recopilación de datos sobre epilepsia y anemia falciforme, y una unidad de prevención de violaciones. Brown señaló que todos esos programas fueron aprobados y financiados plenamente por el Congreso. También dijo que, tras los recortes de DOGE de Elon Musk, los empleados que trabajaban en esos programas fueron despedidos.

Según Brown, Vought ha alentado al presidente a incautar dinero que el Congreso ha asignado, a pesar de que existe una ley que prohíbe específicamente esa práctica. Tras los recortes de DOGE, escribió Brown, la OMB envió una lista de rescisiones en la que afirmó que “desharía” los movimientos de Musk para eliminar programas que el Congreso había financiado. Esa disputa importa porque va más allá de un conjunto específico de subvenciones o programas: si el poder ejecutivo puede frenar o retener fondos después de que los legisladores los aprueban, cambia el funcionamiento práctico del poder de gasto del Congreso.

“Los republicanos del Congreso aprobaron un paquete que recortó 8.000 millones de dólares en financiamiento de ayuda externa y alrededor de 1.000 millones de la Corporación para la Radiodifusión Pública. Pero eso no fue suficiente para Vought, quien el otoño pasado promulgó una ‘rescisión de bolsillo’ para recortar otros 4.900 millones de dólares en ayuda externa”, explicó Brown. “Al informar al Congreso de la retención con menos de 45 días de antelación al fin del año fiscal, argumentó la OMB, el dinero se recortaría automáticamente”.

Vought luego usó el proceso de prorrateo (apportionment) para argumentar que el gasto federal debe alinearse con las propuestas presupuestarias de Trump. Brown dijo que eso ha permitido al gobierno de Trump tomar dólares de impuestos de los estados azules mientras se niega a asignar fondos ya apropiados. Para las agencias, los estados y los beneficiarios de subvenciones, el problema de fondo no es solo si el dinero quedó aprobado en el papel, sino si llega a tiempo a los programas financiados por el Congreso y bajo las condiciones que los legisladores establecieron.

Brown también apuntó a una nueva regla federal en elaboración que daría a la oficina de Vought un control sin precedentes sobre las subvenciones federales. Si se adopta, la regla funcionaría como un veto indirecto sobre el gasto que no “avance de manera demostrable las prioridades de política del presidente”, incluso cuando ese gasto cumpla las directrices específicas establecidas por el Congreso.

El enfoque ha enfurecido a los legisladores, incluidos los republicanos.

“El Congreso apropió dinero, y usted no tiene la autoridad para incautarlo”, dijo el senador Chuck Grassley (republicano por Iowa) durante una audiencia del Comité de Presupuesto del Senado con Vought.

El representante Mark Amodei (republicano por Nevada), también republicano de alto rango en la comisión de apropiaciones, dijo a Politico: “Las rescisiones de bolsillo serían una forma muy interesante de ganarse el favor del poder legislativo, especialmente de la única parte del poder legislativo que ha cumplido con todas las s—— del gobierno”.

El Senado aprobó un proyecto de ley de presupuesto de corto plazo antes de partir al receso de agosto, y su texto bloquea temporalmente la toma de control de Vought sobre las subvenciones federales. La Cámara de Representantes aún debe aprobar la medida, pero su aprobación parece probable, porque nadie quiere un cierre del gobierno semanas antes de la elección.

Brown dijo que el episodio es una de las contadas ocasiones en años recientes en las que el Congreso ha reafirmado su autoridad. Señaló que, en los últimos dos años, los legisladores han cedido al presidente su poder sobre el comercio y la guerra. En este caso, dijo, es positivo ver que los legisladores por fin trazan una línea.