El exjugador profesional Jim Hamilton sostiene que el rugby seven merece mucha más atención de la que recibe actualmente.

El rugby tiene distintos formatos y, aunque el juego de 15 jugadores siempre será su Everest, el seven ofrece algo completamente diferente. Es un deporte sencillo de seguir, rápido y extraordinariamente atlético, que permite que las personalidades individuales y los atletas brillen de una manera que puede ser más difícil de lograr en el juego de 15. Con siete jugadores por lado y partidos de unos 15 minutos, el formato condensa el rugby en un producto bien adaptado a los lapsos de atención modernos y a los eventos de un día. Sin embargo, la oportunidad del seven va mucho más allá de lo que ocurre en la cancha.

El seven siempre ha tenido incorporados, desde sus inicios, los viajes, el entretenimiento y la experiencia: Hong Kong y Ciudad del Cabo vienen a la mente como destinos destacados. Quien haya asistido a alguno de esos torneos entiende que una entrada compra mucho más que rugby: es el acceso a un fin de semana y a toda una ciudad anfitriona.

Eso importa porque la forma en que la gente gasta su dinero ha cambiado. El deporte hoy compite con festivales, conciertos, hospitalidad y otras innumerables experiencias por el tiempo y la atención de las personas, y el rugby en su conjunto necesita reconocerlo.

Inversión e interés

La inversión y el interés en el juego en general se sienten más fuertes que en mucho tiempo. El capital privado está mirando de cerca el deporte, tras ingresar a través de CVC Capital Partners; individuos acaudalados —entre ellos Sir James Dyson y Bill Foley— quieren invertir; y marcas globales como Red Bull están poniendo una energía seria en el rugby.

Los Juegos Olímpicos también han puesto a los atletas del seven frente a una enorme audiencia, y el seven ofrece la lente más clara de ese efecto. El seven debutó en los Juegos Olímpicos en Río 2016, dándole al formato un escenario global que nunca antes había tenido. Hamilton recuerda haber visto por primera vez a Maddison Levi en Hong Kong: medía más de seis pies, increíblemente potente, rápida y una auténtica atleta superestrella. El paso de Antoine Dupont al programa francés de seven de cara a París 2024 fue enorme, e Ilona Maher se ha convertido en una de las personalidades globales más grandes del rugby gracias al seven y al programa de Estados Unidos.

Ahora circulan conversaciones sobre jugadores destacados del juego de 15 que quieren experimentar el seven en futuros ciclos olímpicos. Con Los Ángeles 2028 en el horizonte —unos Juegos en un mercado donde el rugby ha buscado crecer durante mucho tiempo— ese cruce solo se acelerará.

Londres se siente como una oportunidad enorme dentro de todo esto. Sigue siendo una de las grandes ciudades del rugby del mundo, pero también es donde el rugby, los negocios, las marcas, la innovación y una enorme audiencia corporativa convergen. El Middlesex Sevens fue una parte icónica del calendario del rugby —Hamilton jugó en él con Leicester— y el World Sevens Series en Twickenham demostró el apetito existente. Hay historia en la capital.

El duelo del rugby seven

Esa es la visión detrás del London City 7s del 17 de septiembre.

Nueve equipos jugarán a las puertas de la Square Mile en la Honourable Artillery Company. Vendrán Union Bordeaux-Begles, los actuales campeones de Europa, junto al también francés USAP Perpignan del Top 14 y la respuesta del rugby a los Harlem Globetrotters: los Barbarians.

Una conferencia de negocios deportivos abrirá el día antes de que comience el rugby, seguida de una jornada completa de rugby de primer nivel y hospitalidad en pleno City of London. Alrededor de 3.000 personas pasaron por las puertas el año pasado, y el evento se está convirtiendo rápidamente en el lugar donde estar tanto para los aficionados al rugby como para los líderes empresariales.

Hamilton sostiene que este es el modelo que el deporte debería perseguir: tomar atletas brillantes, un rugby corto y comprensible, grandes ciudades, entretenimiento, marcas y hospitalidad, y construir algo de lo que la gente quiera formar parte durante un día. Londres es el lugar obvio para empezar.

El rugby, dice, está en un momento emocionante. La pregunta ahora es qué tan ambicioso quiere ser el deporte, y la intención es responder eso el 17 de septiembre.

Jim Hamilton forma parte del equipo detrás del London City 7s, que se realizará el 17 de septiembre. Las entradas parten de £30. Más información disponible en