El tema de la Bienal conecta la memoria democrática local con cuestiones globales de poder y cuidado

JEONNAM-GWANGJU — La 16ª Bienal de Gwangju inauguró sus eventos de previsualización el viernes, previo a su apertura al público el sábado, presentando una exposición que invita a los visitantes a ver el cambio no como una ruptura repentina, sino como un proceso gradual que moldea a las personas, las comunidades, los paisajes y el planeta.

Fundada en 1995 como la primera bienal de arte contemporáneo de Asia, la Bienal de Gwangju ha servido durante mucho tiempo como un puente entre la escena artística coreana y el discurso contemporáneo internacional, y cada edición es observada de cerca por cómo enmarca la memoria histórica de la ciudad frente a las corrientes artísticas globales.

La exposición principal, titulada "You Must Change Your Life", se extiende hasta el 15 de noviembre en el Pabellón de Exposiciones de la Bienal de Gwangju, en la Ciudad Metropolitana Especial de Jeonnam-Gwangju. La bienal durará 72 días en total. Curada por el director artístico Ho Tzu Nyen junto a Che Kyong-fa, Park Ga-hee y Brian Kuan Wood, la exposición reúne a 43 artistas y grupos en cinco galerías dentro del recinto. Ho, un artista singapurense conocido por obras de video e instalación que beben de la historia y la mitología del Sudeste Asiático, aporta ese enfoque estratificado del tiempo y la transformación al planteamiento de la exposición.

El título proviene del verso final del poema "Torso arcaico de Apolo", de Rainer Maria Rilke, y funciona menos como una instrucción que como una provocación abierta, según Ho.

"Te dice que algo debe cambiar, pero no te dice cómo, por qué ni en qué debes convertirte", dijo Ho durante una conferencia de prensa. "Es una exigencia sin programa".

Esa ambigüedad adquiere un significado colectivo en Gwangju, una ciudad definida por el movimiento prodemocracia de 1980 y su legado perdurable, explicó.

"En Gwangju, la pregunta ya no es cómo podría cambiar yo mi vida", dijo. "También se convierte en: ¿cómo cambian nuestras vidas unas a otras? ¿Cómo se conecta la transformación de un individuo con la transformación colectiva?"

Cinco cámaras, de lo microscópico a lo cósmico

La exposición principal está estructurada como un recorrido por cinco cámaras: "Molecules and Me", "Bodies and Bonds", "Landscapes and Learning", "Cosmos and Change" y "Air and Articulations". Cada una crea un entorno sensorial distintivo mientras rastrea el cambio a diferentes velocidades y escalas, desde lo microscópico hasta lo cósmico.

Las rocas volcánicas de Jeju, presentadas a lo largo de la exposición en colaboración con el Jeju Stone Park, encarnan este enfoque. Formadas mediante erupciones y presiones acumuladas durante milenios, las rocas son descritas por el equipo curatorial como unas de las "artistas participantes más antiguas" de la exposición.

"El cambio no existe en una sola velocidad", dijo Ho. "Tendemos a pensar el cambio como ruptura, y el cambio ciertamente puede ser explosivo, pero también puede ser lento y continuo, tanto que apenas lo percibimos".

La edición de este año también marca un alejamiento notable del formato disperso y multisede asociado a muchas bienales internacionales anteriores. La exposición se concentra por completo en el pabellón de exhibiciones, un enfoque que Ho calificó como un movimiento consciente away del modelo "inflacionario" de siempre más artistas, sedes y obras. La decisión refleja un debate más amplio en el mundo de las bienales, donde las grandes exposiciones recurrentes han enfrentado crecientes cuestionamientos sobre escala, sostenibilidad y fatiga del público.

"Al confinar todo en un solo sitio", dijo, "tenemos el lujo del tiempo para darle a cada obra la atención que merece".

Memoria, cuidado y obras que exigen tiempo

Las propias historias de cuidado, aprendizaje y lucha democrática de Gwangju están incrustadas en el recorrido de la exposición. La May Mothers House presenta 322 pinturas realizadas por mujeres cuyas vidas fueron profundamente afectadas por el Movimiento Democrático del 18 de Mayo. Creadas mediante talleres continuos desde 2022, las obras trazan memoria, duelo, resiliencia y solidaridad a lo largo de décadas.

La bienal también pone en práctica su teoría del cambio mediante obras que requieren tiempo en lugar de consumo instantáneo. Cada noche, de 7 p. m. a 9 p. m., "Apologies" (2012-), de James T. Hong, una compilación de casi 11 horas de disculpas públicas de líderes políticos, se proyectará en el exterior del edificio de la Bienal, llevando a los espectadores a confrontar el lenguaje del poder, el remordimiento y la rendición de cuentas.

Mientras tanto, la obra sonora de 496 horas "The Light in the Factory" (2026), de Sunik Kim, se despliega durante toda la temporada pública de la exposición, sugiriendo que la transformación no es un espectáculo singular sino un proceso desigual y en curso.

"Esta bienal nos invita a repensar el cambio en nuestras propias vidas y sociedades, abriendo nuevas perspectivas y posibilidades para el futuro", dijo Youn Bum-mo, presidente de la Fundación de la Bienal de Gwangju.