Rosneft ha enviado el primer cargamento de crudo del proyecto Vostok Oil en Siberia Oriental, desafiando las sanciones contra la industria energética rusa y la partida de sus socios comerciales occidentales. En su capacidad máxima, se espera que el proyecto produzca entre 50 y 100 millones de toneladas de crudo al año, una escala que lo ubicaría entre los mayores proyectos petroleros individuales del mundo y ampliaría sustancialmente la capacidad exportadora de Rusia en los próximos años.

Vostok Oil es el mayor desarrollo petrolero nuevo de Rusia y comprende un grupo de campos en el krai de Krasnoyarsk, algunos ya en producción y el resto nuevos descubrimientos. Se han perforado un total de 2.000 pozos en el sitio, según dijo el director ejecutivo de Rosneft, Igor Sechin, quien añadió que los campos poseen reservas combinadas de unos 7.000 millones de toneladas de crudo de bajo azufre. La baja cantidad de azufre del crudo es significativa para los refinatorios, ya que se ajusta a las reglas más estrictas de la Organización Marítima Internacional sobre el contenido de azufre en los combustibles, que han transformado la demanda de crudo y combustibles desde 2020.

El proyecto tenía un costo estimado equivalente en rublos a 157.000 millones de dólares en 2019. En aquel momento, Rosneft contaba con socios occidentales en la empresa, incluidos Trafigura y Vitol, que apostaban por una demanda petrolera continua y fuerte pese al giro político a favor de la electrificación. Los costos totales asociados a la operación de los campos durante su vida productiva se estimaron en 170.000 millones de dólares en 2021.

"El mundo consume petróleo, pero no está dispuesto a invertir en él", dijo Sechin en aquel entonces en un discurso de apertura, advirtiendo que los planes de bajo carbono de las grandes petroleras para reducir la exploración y producción de petróleo y gas conducirían a un déficit de oferta. "Esta tendencia [de baja inversión en upstream] puede convertirse en una 'nueva norma' para las grandes multinacionales y derivar en el agotamiento de la base de recursos. El mundo corre el riesgo de enfrentar un déficit agudo de petróleo y gas", declaró Sechin, en un sentimiento que después compartieron con frecuencia los socios de la OPEP.

Dado el costo sustancial del desarrollo, tenía sentido incorporar a algunas grandes petroleras occidentales para compartir el gasto, y ese esquema funcionó hasta 2022. Tras la guerra en Ucrania y la imposición de sanciones occidentales contra Rusia, las grandes comercializadoras de materias primas se retiraron, al igual que TotalEnergies de los proyectos de GNL de Novatek, pero los proyectos en sí no fueron cancelados.

En cambio, Rosneft vendió algunos activos para concentrarse en Vostok Oil y desplegó tecnología de perforación desarrollada nacionalmente en el megaproyecto. "Las plataformas están equipadas con una subestructura hidráulica que mejora la precisión de perforación, así como sistemas de top drive de producción nacional capaces de perforar pozos de hasta 6.000 metros de longitud", dijo el director ejecutivo de Rosneft al anunciar el primer embarque de crudo. La sustitución de equipos importados forma parte de una iniciativa más amplia de sustitución de importaciones en el sector energético ruso desde 2022, tras el corte del acceso a gran parte de la tecnología petrolera occidental por las sanciones.

El primer cargamento estaba originalmente previsto para 2024, pero dado el entorno cargado de sanciones en el que Rosneft ha tenido que operar, un retraso de dos años era ampliamente esperado. Los planes originales contemplaban una producción diaria de 600.000 barriles en 2024, que subiría a 1 millón de barriles diarios durante la segunda fase del proyecto y, finalmente, a 2 millones de barriles diarios en su punto máximo. La rapidez con que esas metas se cumplan realmente bajo sanciones sigue siendo una de las preguntas clave sobre el proyecto, dadas las restricciones de financiamiento, equipos y transporte.

En cuanto a los destinos, Asia es el candidato obvio, como ha indicado Sechin. China e India se han convertido en los principales compradores de crudo ruso desde 2022, tras el tope de precios del G7 y las prohibiciones de importación de la UE que redirigieron los barriles rusos hacia el este. Sin embargo, el máximo ejecutivo de Rosneft también dijo que el petróleo del grupo de campos en la península de Taymyr fluiría "hacia la dirección occidental", según un informe de Bloomberg. El primer cargamento fue cargado en un buque tanque ruso de clase glaciar Arc7 en el puerto ártico de Sever; la clasificación Arc7 denota la máxima clase glaciar para buques tanque comerciales, comparable a la de los utilizados en los embarques de GNL de Yamal de Novatek.

El proyecto está vinculado al esfuerzo de años de Rusia por desarrollar sus recursos árticos y establecer la Ruta Marítima del Norte como un importante canal comercial, un esfuerzo que el cambio climático aparentemente favorece al alargar el período en que la ruta es utilizable. La ruta reduce considerablemente las distancias de envío entre Asia y el norte de Europa en comparación con el paso por el canal de Suez, lo cual es parte de las razones por las que Moscú le ha dado prioridad estratégica. La ingeniería también está ampliando esta ventana, con nuevos rompehielos ya en servicio.

"La implementación del proyecto Vostok Oil es parte de los esfuerzos a gran escala para desarrollar Siberia, el Ártico y el Lejano Oriente, incluida la creación del Corredor de Transporte Transártico", dijo el presidente Vladimir Putin en la inauguración del proyecto Vostok Oil. "Creará una ruta única al vincular la región báltica, el Ártico y el Lejano Oriente, abriendo un camino corto, rentable y —esto es de crucial importancia en la actual situación internacional tan desafiante— confiable y seguro hacia los mercados más grandes del mundo".

Estos comentarios sugieren que Rusia está firmemente orientada hacia el Este y no hacia el Occidente en sus futuras relaciones comerciales, especialmente en energía. Un giro así tendría sentido incluso sin las sanciones occidentales, con China e India como los dos principales impulsores de la futura demanda de petróleo y gas, mientras la Unión Europea y el Reino Unido promueven la destrucción de la demanda de hidrocarburos. La situación geopolítica solo está reforzando estas alineaciones.

Es notable que Occidente también pone su mirada en el Ártico en busca de recursos naturales, excepto cuando se trata de gas natural en aguas noruegas. Ha surgido un discurso sobre desarrollar el Ártico europeo y estadounidense para alcanzar a Rusia, pero poco se ha hecho al respecto. Mientras tanto, la UE ha insistido en que se opone a la perforación de gas en el Ártico, y Putin declaró: "Nos permitirá [el Corredor de Transporte Transártico] lanzar nuevos grandes proyectos energéticos y de otro tipo en el Ártico, fortalecer la base industrial, de materias primas y de producción de la región, y no solo extraer sino también procesar aquí los recursos naturales".

Fuente: OilPrice.com | anuncio de Rosneft | informe de Bloomberg