El exspeaker y representante de Leyte Ferdinand Martin G. Romualdez, junto con los demás respondientes en la investigación sobre control de inundaciones de la Oficina del Ombudsman, recibieron la orden de presentar sus contradeclaraciones juradas después de que el panel de investigación preliminar de la agencia encontró base suficiente para exigirles responder a las denuncias.

El Ombudsman adjunto Jose Dominic “Mico” F. Clavano IV confirmó la orden el martes y dijo que los respondientes tienen 15 días a partir de la recepción para presentar sus contradeclaraciones juradas.

“Cuando todas las partes hayan presentado sus documentos, el caso será sometido para resolución”, dijo en un comunicado.

La orden sigue a la presentación, el 20 de julio, de una denuncia complementaria de 104 páginas por parte de un panel especial del Ombudsman contra el Sr. Romualdez, el expresidente del Comité de Apropiaciones de la Cámara Elizaldy S. Co y varias otras personas, recomendando cargos por violaciones de la Ley contra el Desfalco, las leyes anticorrupción y de cohecho, y la Ley contra el Lavado de Dinero.

El panel alegó que los respondientes participaron en la desviación y el uso indebido de fondos públicos, así como en la recepción de beneficios indebidos vinculados a transacciones gubernamentales, lo que habría resultado en la acumulación ilícita de unos P56 mil millones en riqueza mal habida entre 2022 y 2025.

La recomendación citó pruebas documentales y testimoniales adicionales, incluidas supuestas entregas de dinero en efectivo, declaraciones de testigos y transacciones corporativas.

La instrucción de presentar contradeclaraciones juradas forma parte de la investigación preliminar y no significa que se hayan presentado cargos ante un tribunal.

Los fiscales determinarán si existe causa probable para elevar los casos al Sandiganbayan después de evaluar las presentaciones de las partes, un paso que vuelve importante la próxima decisión del Ombudsman para determinar si el asunto pasa de la averiguación de hechos al litigio.

El desarrollo ocurrió un día después de que el presidente Ferdinand R. Marcos, Jr., en su quinto Discurso sobre el Estado de la Nación (SONA), dijera que las investigaciones sobre anomalías en el control de inundaciones continuarían sin importar a quién impliquen, incluido el Sr. Romualdez, su primo hermano.

Al citar información del Ombudsman, dijo que varios casos que involucran al exspeaker estaban próximos a presentarse.

“No soy el presidente de mi familia. No soy el presidente de mis amigos. Soy el presidente de Filipinas”, dijo el Sr. Marcos en filipino, y añadió que las autoridades deben seguir la evidencia dondequiera que conduzca.

El Ombudsman también dijo que continuaría la investigación “sin temor ni favoritismo”.

“También agradecemos que esta oficina haya sido dejada libre para cumplir su mandato constitucional y seguir la evidencia dondequiera que lleve, incluso hacia quienes están más cerca del propio Presidente”, dijo el Sr. Clavano.

El grupo del Sr. Romualdez dijo después del SONA del Presidente que estaba preparado para enfrentar las acusaciones mediante el debido proceso legal.

“Estoy de acuerdo en que debemos hacer lo correcto”, dijo el Sr. Romualdez en un comunicado en filipino. “Lo correcto es seguir el proceso y dejar que la evidencia hable. Mantengo que no he hecho nada contrario a la ley, y estoy listo para demostrarlo”.

Añadió que, aunque el asunto era doloroso para su familia, respetaba la declaración del Presidente y nunca había buscado ningún favor ni trato especial.

Los investigadores confirmaron el año pasado que 421 de aproximadamente 8,000 proyectos de control de inundaciones en todo el país eran “fantasmas”, es decir, inexistentes pese a haber recibido fondos.

El Departamento de Obras Públicas y Carreteras (DPWH) ha enfrentado preguntas recurrentes sobre la integridad de su programa de control de inundaciones, un componente clave de infraestructura en los presupuestos anuales, a medida que se amplía el escrutinio sobre los registros de proyectos y la participación de contratistas.

Las revelaciones sobre proyectos “fantasma” reforzaron sospechas de larga data sobre corrupción sistémica vinculada a contratos de infraestructura.

El Sr. Marcos ha dicho que unos P100 mil millones del total de P545 mil millones en fondos públicos asignados para proyectos de control de inundaciones en todo el país desde 2022 fueron acaparados por solo 15 contratistas.

Proyectos en Taguig

También el martes, el senador Panfilo “Ping” M. Lacson dijo que presentó pruebas documentales y testimoniales ante la Oficina del Ombudsman para su evaluación y una posible investigación sobre anomalías que involucran proyectos de infraestructura por valor de P14.4 mil millones en la ciudad de Taguig entre 2020 y 2025.

En un comunicado, el Sr. Lacson dijo que las pruebas podrían sustentar posibles casos de desfalco, malversación y violaciones de la Ley contra las Prácticas Corruptas y Anticorrupción.

Afirmó que los proyectos involucraban recuperación ilegal de terrenos, proyectos fantasma y doble apropiación, pero no identificó a los responsables.

El Sr. Lacson dijo que espera que el Ombudsman utilice las pruebas para agilizar su investigación.

El senador dijo antes que su oficina había descubierto proyectos de infraestructura defectuosos con “tramos superpuestos” que permitían sobornos. También dijo que los investigadores habían identificado a más intermediarios vinculados a los proyectos.

El Sr. Lacson sostuvo que, aunque su investigación puede verse conectada con sus recientes intercambios con el líder de la minoría del Senado Alan Peter S. Cayetano, quien es oriundo de Taguig, la investigación no pretende señalar a la ciudad en particular.

“Siempre tuvimos los registros sobre proyectos cuestionables en la ciudad de Taguig, pero inicialmente tuvimos que enfocarnos en Bulacan y Occidental Mindoro y otras áreas”, dijo. “Ahora que Cayetano atacó mi integridad, instruí a mi equipo para que se concentre en Taguig”.

En una transmisión en vivo en Facebook, el Sr. Cayetano dijo que acogía con beneplácito la presentación de las pruebas ante el Ombudsman.

“Lo recibo de la misma manera que le digo a todos que la rendición de cuentas es necesaria”, dijo. “Una vez que la acusación está ahí y es específica, la responderemos”. — Mark Joseph M. Sanchez y Kaela Patricia B. Gabriel