En Rome's Age of Revolution, el autor Tim Whitmarsh —profesor A.G. Leventis de Cultura Griega en la Universidad de Cambridge— presenta un examen exhaustivo de cómo las transformaciones políticas bajo el emperador Augusto moldearon el surgimiento del cristianismo. Subtitulada Augustus, Empire and the Making of Christianity, la obra es descrita por el reseñista como el libro más importante sobre la historia del cristianismo que ha leído en mucho tiempo, así como una contribución significativa a la historia romana —sin dejar de ser amena y sumamente legible.

En el núcleo del argumento de Whitmarsh se encuentra la afirmación de que el cristianismo no podría haber surgido en nada parecido a su forma conocida sin el impacto revolucionario de las reformas políticas de Augusto. Augusto, quien gobernó del 27 a. C. al 14 d. C., transformó la República romana en un imperio autocrático, reestructurando la gobernanza, las redes comerciales y la vida cultural en todo el Mediterráneo. El autor caracteriza estas reformas como un cambio sísmico que transformó fundamentalmente el pensamiento mediterráneo, creando condiciones que permitieron a una secta disidente de Judea —liderada por lo que él llama «brillantes emprendedores»— reconocer y aprovechar las oportunidades ofrecidas por el nuevo orden político, reformulando rápidamente sus ideas para nuevas audiencias.

Whitmarsh también desafía una narrativa profundamente arraigada sobre el Imperio romano temprano. Sostiene que una de las concepciones erróneas más comunes es la noción de que el período se caracterizó por la supresión incesante e inevitable de cristianos virtuosos por parte de una maquinaria gubernamental brutal. Rastrea este mito hasta la propia antigüedad y señala que ha sido sistemáticamente reforzado en la cultura popular occidental desde el siglo XIX. El mito perdura, escribe, porque es «emocionalmente seductor y poderoso desde el punto de vista ideológico».

La realidad, según Whitmarsh, es más mundana: la mayoría de los cristianos estaba plenamente integrada en la sociedad romana y no sufría más ni menos hostigamiento que cualquier otra persona. Escribe:

La historia que he contado hasta ahora ha enfatizado la afinidad entre el cristianismo y el mundo griego del primer Imperio romano; he dedicado relativamente poco espacio al conflicto. Esto ha sido bastante deliberado.

En lugar de centrarse en la persecución, el libro enfatiza la compatibilidad entre el cristianismo primitivo y el entorno cultural griego del primer Imperio romano, lo que sugiere que la integración —no el conflicto— fue la característica definitoria de la relación. Este enfoque sitúa al libro dentro de una reevaluación académica más amplia de la historia cristiana primitiva, que ha examinado cada vez más cómo el movimiento se propagó a través de la infraestructura imperial existente en lugar de hacerlo en oposición a ella.

El libro está disponible en Amazon. El reseñista ofrece una recomendación entusiasta, señalando que el atractivo del libro se extiende mucho más allá de los lectores específicamente interesados en el cristianismo o la Roma antigua.