Rumania ha comenzado el cierre de su único reactor nuclear operativo restante, ya que los niveles récord bajos del río Danubio continúan interrumpiendo la generación de energía nuclear en Europa central y oriental. Como la mayoría de las plantas nucleares de interior, Cernavoda extrae agua del río para enfriar sus condensadores, y cuando el caudal cae por debajo de los umbrales reglamentarios o las temperaturas del agua suben demasiado, los operadores están obligados a reducir la producción o cerrar por completo.

Nuclearelectrica, la operadora estatal rumana de plantas de energía nuclear, anunció el jueves que ha iniciado el proceso de desconexión del último reactor en funcionamiento en la planta nuclear de Cernavoda, situada en el Danubio. La medida sigue al cierre de un segundo reactor en la misma instalación a finales de julio, cuando las temperaturas abrasadoras y la sequía prolongada en Europa llevaron los niveles de agua del Danubio a su punto más bajo en 90 años.

Los dos reactores de Cernavoda, cada uno con una capacidad de 706 MW, normalmente representan aproximadamente una quinta parte de la generación eléctrica total de Rumania. Para compensar la pérdida de ambas unidades, Rumania ha activado una planta de energía de carbón de 330 MW y tiene la intención de aumentar la dependencia de la energía eólica cuando las condiciones lo permitan. La necesidad de recurrir al carbón subraya las concesiones que enfrentan los países cuando el clima extremo socava su principal fuente de energía base con bajas emisiones de carbono.

"No preveemos un reinicio dentro de los próximos diez días", declaró Romeo Urjan, director de la planta de Cernavoda, a la AFP.

En las semanas previas al cierre, Rumania hizo esfuerzos por retrasar lo inevitable mediante la voladura de una formación rocosa en el lecho del río y el hundimiento de barcazas llenas de rocas en un intento por redirigir el flujo del Danubio y garantizar suficiente agua de refrigeración para los reactores de Cernavoda. Esa medida resultó efectiva solo durante unos días.

Hungría enfrenta un desafío comparable y planea implementar medidas similares — hundir barcazas y construir un umbral en el Danubio — para mantener operativa su única planta de energía nuclear. La planta de Paks genera aproximadamente un tercio de la electricidad de Hungría. El lunes, una turbina en Paks reanudó la producción después de que los niveles de agua del Danubio subieran ligeramente gracias a las lluvias en Austria.

La ola de calor y la escasez de lluvias que afectan a gran parte de Europa también han impactado la producción nuclear en Francia. El mayor proveedor de electricidad nuclear de Europa redujo la producción nuevamente esta semana mientras la quinta ola de calor del verano barría el oeste de Europa. Tales reducciones se han convertido en una característica recurrente de los veranos europeos, con sequías prolongadas y temperaturas elevadas de los ríos que obligan repetidamente a recortar la producción en instalaciones nucleares de interior de todo el continente.

Por Charles Kennedy para Oilprice.com