El senador Roger Marshall (republicano por Kansas) gastó casi cuatro veces más dinero de los contribuyentes de lo que se pensaba en viajes vinculados a una casa fuera de su estado, según un nuevo análisis: una propiedad que se ha convertido rápidamente en un pasivo para su reelección incluso mientras avanza en venderla.

Un nuevo análisis del Kansas City Star halló que Marshall facturó a los contribuyentes 18.886 dólares por 14 viajes oficiales que incluyeron escalas en el área de Sarasota, Florida, entre 2021 y 2024.

The Star y Politico informaron por primera vez sobre los viajes a Florida en septiembre de 2024, cuando el total parecía rondar los 4.500 dólares. La cifra actualizada proviene de los registros de gastos del Senado, que las oficinas de los legisladores divulgan trimestralmente; según las reglas del Senado, los viajes oficiales se pagan con cuentas de oficina financiadas por los contribuyentes, mientras que los viajes personales no deben cargarse a ellas: esa es la distinción que subyace al escrutinio de los viajes oficiales que incluyeron escalas en el área de Sarasota.

La casa en venta

Marshall puso a la venta el 30 de marzo la casa frente al mar de tres dormitorios y dos baños por 1,45 millones de dólares, informó The Star. El precio pedido es superior al valor fiscal actual de la propiedad en el condado de Sarasota, de 921.100 dólares, cifra inferior a los poco menos de 1,3 millones de dólares previos a que dos huracanes consecutivos —Helene a finales de septiembre de 2024 y Milton, que tocó tierra cerca de Siesta Key en octubre de ese año— azotaran la zona, según The Star.

"Le espera una oportunidad excepcional para crear el retiro frente al agua de sus sueños en una de las ubicaciones más codiciadas de Sarasota", dice el anuncio. "Esta propiedad única ofrece la rara oportunidad de terminar la estructura existente según sus especificaciones exactas o de diseñar y construir una casa personalizada a su medida".

A comienzos de este mes, Marshall dijo al Topeka Capital Journal que la casa había estado inhabitable desde el otoño de 2024.

"Ojalá tuviera una casa en Florida", dijo Marshall al Capital Journal el 10 de agosto. "Nuestra casa en Florida fue destruida por un huracán hace casi dos años".

Los viajes financiados con fondos de los contribuyentes al área de Sarasota se detuvieron en julio de 2024, dos meses antes de que Politico los expusiera por primera vez y semanas antes de que los huracanes golpearan la región, señaló The Star.

Los registros de gastos

El nuevo análisis de los registros de gastos del Senado muestra que Marshall cargó a los contribuyentes casi 12.000 dólares en pasajes aéreos y transporte, más de 6.000 dólares en pagos de viáticos y 689 dólares en gastos incidentales.

En un caso, el 18 de diciembre de 2021, la oficina de Marshall pagó 318 dólares para que volara de Washington a Sarasota, cinco días después de que aprobara la instalación de un elevador de botes en la propiedad mediante un documento notariado en Washington, según The Star.

Según los informes, Marshall vendió su casa de Great Bend, Kansas, 10 días después de jurar su cargo en el Senado en enero de 2021. La propiedad de Florida tenía entonces un valor de más de ocho veces el de su cabaña en Kansas.

"Mi esposa quería un segundo lugar para ir de visita", dijo Marshall a periodistas durante una parada de campaña en Topeka. "Yo nunca llegué a ir muy seguido".

Un punto de fricción en la campaña

Las preguntas sobre su residencia se han convertido en una línea central de ataque en lo que ahora es una carrera al Senado casi empatada, según PollingSource, una calificación notable para Kansas, que no ha elegido a un senador demócrata desde 1932. Marshall, un obstetra que representó al oeste de Kansas en la Cámara de Representantes antes de ganar su escaño en el Senado en 2020, busca un segundo mandato en noviembre de 2026, y la Constitución exige que un senador sea habitante del estado que representa al ser elegido. Los ataques por residencia son un arma recurrente en las campañas al Senado: en 2022, John Fetterman, de Pensilvania, convirtió las décadas de Mehmet Oz en Nueva Jersey en una pieza central de su campaña ganadora.

Hamilton es el pastor fundador de la Iglesia Metodista Unida de la Resurrección en Leawood, una de las congregaciones metodistas unidas más grandes del país.

"¿Acaso nuestro senador no debería vivir de verdad en Kansas!?", publicó el miércoles en redes sociales la campaña del reverendo Adam Hamilton, un pastor metodista unido que compite como demócrata contra Marshall.

"Hamilton debería saber que quien vive en una casa de cristal no debería lanzar piedras: él posee cuatro casas, dos de las cuales están en Misuri", replicó el jefe de gabinete de Marshall, Brent Robertson, en una declaración a The Star.

La campaña de Hamilton ha seguido usando los viajes de Marshall a Sarasota para atacarlo.

"Roger Marshall vendió su casa (en Great Bend), en Kansas, 10 días después de jurar el cargo, y ha gastado casi 20.000 dólares en viajes financiados por los contribuyentes hacia su casa de Florida", dijo la portavoz de la campaña de Hamilton, Glynnis Harvey.

"Vender su casa de Florida ahora que está en una elección reñida no borrará sus huellas ni cambia el hecho de que Roger Marshall no escucha a los habitantes de Kansas, no realiza asambleas ciudadanas y se ha convertido en parte del problema en Washington", añadió Harvey.