Rockhopper, una empresa de exploración petrolera cotizada en Londres, lucha por frenar la venta de acciones por parte de los inversionistas después de que el presidente de Argentina prometiera sancionar a cualquier petrolera que opere cerca de las Islas Malvinas.

En un discurso a la nación, Javier Milei reafirmó la reclamación argentina sobre el territorio británico y prometió sancionar a cualquier petrolera que trabaje allí como parte de lo que llamó la "ocupación británica".

Las acciones de Rockhopper, que trabaja junto a su socio Navitas en el campo petrolero Sea Lion, al norte de las Malvinas, cayeron más del 10% hasta 69p en las primeras operaciones de la jornada.

Sea Lion, descubierto en 2010, es el mayor hallazgo de la cuenca de las Malvinas y el primer desarrollo petrolero del territorio, pero lleva más de una década intentando conseguir la financiación necesaria para pasar a la producción. Argentina se ha opuesto desde hace tiempo a la exploración de hidrocarburos alrededor de las islas, y los gobiernos argentinos anteriormente han intentado desalentar la participación internacional mediante presiones legales y diplomáticas, aunque las empresas han seguido perforando bajo licencias emitidas por el Gobierno de las Islas Malvinas.

Milei señaló específicamente el proyecto petrolero Sea Lion, describiéndolo como un "peligro claro y presente" para la reclamación argentina sobre las islas.

"Si no actuamos con rapidez, en unos meses tendrán la capacidad material de acceder al petróleo que se encuentra debajo de nuestro mar. Algo que nunca ha ocurrido antes", dijo.

Rockhopper y Navitas se apresuraron a calmar los temores de los inversionistas, insistiendo en que no esperan que las amenazas de Argentina tengan un "efecto material" en la entrega de petróleo desde la zona.

Las petroleras declararon: "La asociación opera conforme a licencias petroleras válidas otorgadas legalmente por el Gobierno de las Islas Malvinas, un Territorio Británico de Ultramar autónomo, y con el pleno y continuo apoyo del Gobierno del Reino Unido".

"La asociación considera que no se espera que los recientes acontecimientos tengan un efecto material en las actividades de desarrollo del Proyecto Sea Lion, incluido el calendario para la finalización del desarrollo del Proyecto".

Rockhopper, con sede en Salisbury, ha indicado que espera comenzar a entregar petróleo del proyecto Sea Lion a comienzos de 2028. Ha aportado 350 millones de dólares (259 millones de libras) en deuda al proyecto y posee el 35% de la empresa conjunta.

Miliband: la reclamación del Reino Unido sobre las Malvinas es "inquebrantable"

El tan esperado discurso de Milei ha elevado la tensión entre Argentina y el Reino Unido, cuyo control sobre el territorio fue amenazado por última vez durante la Guerra de las Malvinas de 1982.

La controversia sobre las islas volvió al primer plano a principios de este verano, cuando varios futbolistas argentinos fueron criticados por exhibir una bandera en apoyo de la reclamación de su país sobre las Malvinas tras su victoria en semifinales contra Inglaterra en la Copa del Mundo.

"Las Malvinas son argentinas. Histórica y legalmente. No puede haber discusión. Son parte del territorio argentino", dijo el presidente.

"Los isleños, en su territorio usurpado, no tienen un derecho legítimo a la libre determinación, y cualquier argumento sobre dicha libre determinación es inválido".

El Gobierno británico condenó rápidamente los comentarios de Milei. El canciller Ed Miliband afirmó que la soberanía del Reino Unido sobre las Malvinas es "inquebrantable".

Escribió en X: "Las islas son británicas y lo seguirán siendo porque esa es la posición abrumadora de los isleños.

"Su derecho a la libre determinación es primordial, está respaldado por el derecho internacional y lo defenderemos con firmeza".

El ministro de Defensa, Wes Streeting, declaró que el compromiso de Reino Unido con el territorio es "absoluto e inquebrantable". La declaración de Milei "nos dice más sobre la política interna de Argentina que sobre las Islas Malvinas", afirmó.

John Binns, socio de la firma de abogados BCL y especialista en sanciones, dijo que la legitimidad de la amenaza de Milei contra Rockhopper está "en el ojo del observador".

"La verdad es que el poder de las sanciones, especialmente cuando son unilaterales, depende no de los méritos de la causa sino del poder del Estado que las impone. El Reino Unido bien podría responder a las sanciones argentinas con un encogimiento de hombros, al menos por ahora", señaló.