Las acciones de Rocket Lab USA, Inc. (RKLB) cayeron más del 9% en las operaciones prebursátiles del martes después de que el director ejecutivo Peter Beck informara a los inversionistas que la ventana para lanzar su cohete Neutron este año se está reduciendo.

La empresa había indicado anteriormente que estaba en camino de debutar el Neutron antes de fin de 2025. Sin embargo, el primer vuelo ahora podría retrasarse hasta 2027. Rocket Lab dijo que aún planea entregar el Neutron a una plataforma de lanzamiento en el cuarto trimestre de 2026, pero evitó comprometerse con un lanzamiento real dentro del año.

"La ventana para un lanzamiento a fin de año se está reduciendo", dijo Beck durante la llamada de resultados. "El trabajo que estamos haciendo ahora se trata de evaluar riesgos, equilibrando el momento de nuestro primer lanzamiento con la rapidez y fluidez con la que podemos escalar."

El Neutron es un cohete reutilizable de carga media en desarrollo para competir con el Falcon 9 de SpaceX. Está diseñado para el despliegue de constelaciones de satélites, misiones de seguridad nacional y exploración planetaria. Un propulsor reutilizable es fundamental para su propuesta competitiva. Para Rocket Lab, que actualmente opera únicamente el vehículo de carga pequeña Electron, el Neutron representa un cambio cualitativo en la capacidad de carga útil y una posible entrada al mercado de carga media que SpaceX domina actualmente. La Fuerza Espacial de EE. UU. y otros clientes gubernamentales han enfatizado públicamente la necesidad de múltiples proveedores de lanzamiento nacionales, y el retraso del Neutron prolonga el período en el que esa demanda tiene alternativas limitadas.

Trimestre récord eclipsado por el retraso

A pesar del retraso del Neutron, Rocket Lab presentó un sólido informe de ganancias para el segundo trimestre.

Los ingresos del segundo trimestre aumentaron un 62% interanual hasta alcanzar un récord de $234.06 millones, superando las estimaciones de los analistas en $3.12 millones. La pérdida neta GAAP se redujo a $0.08 por acción, en comparación con $0.08 por acción del año anterior.

La cartera de pedidos de la empresa alcanzó un récord de $2.36 mil millones en el segundo trimestre, un aumento del 137% interanual. Beck señaló que los nuevos contratos firmados desde que finalizó el trimestre elevan los nuevos acuerdos a más de $1 mil millones solo en el tercer trimestre. El crecimiento de la cartera de pedidos refleja no solo la demanda de lanzamientos, sino también la expansión del negocio de sistemas espaciales de Rocket Lab, que incluye la fabricación de componentes de satélites y naves espaciales.

Rocket Lab aseguró más de $437 millones en nuevos contratos de lanzamiento para sus vehículos Electron, HASTE y Neutron durante el segundo trimestre y el período posterior. Esto elevó la cartera total de lanzamientos a más de 90 misiones, otro récord.

Perspectivas e incertidumbre del Neutron

Mirando hacia el futuro, Rocket Lab proyectó ingresos del tercer trimestre de $250 millones a $265 millones, por encima del consenso de los analistas de aproximadamente $236 millones.

Las sólidas proyecciones y cifras de cartera de pedidos subrayan el crecimiento del negocio principal, pero la atención de los inversionistas sigue centrada en el Neutron. El cohete representa la entrada de Rocket Lab en un segmento de mercado más grande y competitivo, y un retraso hasta 2027 extendería ese cronograma e introduciría incertidumbre adicional.

Beck no proporcionó una fecha firme para el primer vuelo del Neutron. La empresa indicó que la producción avanza hacia la entrega en plataforma en el cuarto trimestre, pero el momento real del lanzamiento sigue sin definirse. Los hitos clave que los inversionistas y observadores de la industria están monitoreando incluyen el progreso en las pruebas del motor Archimedes, las pruebas estructurales del vehículo Neutron y la finalización de la infraestructura de la plataforma de lanzamiento en Wallops Island, Virginia.

La cartera total de lanzamientos de Rocket Lab se sitúa en más de 90 misiones, respaldada por una cartera de pedidos récord de $2.36 mil millones entre lanzamientos y sistemas espaciales.