Rio Tinto (ASX: RIO) acordó adquirir el proyecto de bauxita Aurukun, en Queensland, de Glencore (LSE: GLEN) y Mitsubishi Development, ampliando sus operaciones en una región donde ya extrae más de 30 millones de toneladas de bauxita al año.

No se divulgaron los términos financieros de la transacción. Glencore posee una participación mayoritaria en Aurukun, mientras que Mitsubishi Development tiene aproximadamente 30 %, informó Reuters, citando a un portavoz de Rio Tinto y a una fuente familiarizada con el acuerdo.

Glencore afirmó que las operaciones existentes de bauxita de Rio Tinto ofrecen a Aurukun la mejor posibilidad de avanzar. Las operaciones de Weipa de la compañía se encuentran unos 200 km al norte del proyecto, en la península del Cabo York de Queensland, y producen más de 30 millones de toneladas de bauxita al año. La bauxita es el principal mineral del aluminio, y se refina para obtener alúmina antes de fundirse para producir aluminio metálico, el metal terminado utilizado en las cadenas de suministro de la construcción, el transporte y el embalaje.

La adquisición reforzaría la posición de Rio Tinto en el sector de la bauxita en la región, pero Aurukun aún enfrenta obstáculos regulatorios y comunitarios antes de poder convertirse en una mina.

Obstáculos del proyecto

Glencore ha dedicado años y recursos considerables al avance de Aurukun, informó Reuters. El proyecto sigue bajo una Licencia de Desarrollo de Minerales y aún no ha obtenido un Arrendamiento Minero. En el marco regulatorio de recursos de Queensland, una Licencia de Desarrollo de Minerales permite evaluar el potencial de desarrollo de un yacimiento, mientras que un Arrendamiento Minero es el permiso necesario antes de que puedan comenzar la construcción y la producción de una mina.

El pueblo Wik Waya, los propietarios tradicionales de Aurukun, dijo a The Australian que no había sido consultado sobre la venta ni sobre el cambio de operador. Rio Tinto planea continuar las conversaciones con los propietarios tradicionales a medida que avance el proyecto, señaló un portavoz de la compañía.

La transacción aún requiere la aprobación del Gobierno de Queensland y de otros organismos reguladores australianos, informó Reuters. La autorización regulatoria, la consulta con los propietarios tradicionales y la concesión de un Arrendamiento Minero son los hitos que deben observarse mientras el proyecto pasa de una venta acordada a un posible desarrollo.

(Con información de Reuters y Bloomberg News)