Más de 100 astronautas retirados de la NASA lanzaron una campaña electoral enfocada en los votantes jóvenes, advirtiendo que consideran que la democracia estadounidense está bajo amenaza e instando a participar en las elecciones de noviembre.

El grupo, llamado Astronauts for America, inició su campaña “Vote for Freedom” el 20 de julio, aniversario del alunizaje del Apollo 11. Su mensaje se centra en la idea de que el país enfrenta un desafío directo a sus instituciones democráticas y que los votantes, en particular los estadounidenses más jóvenes, deberían acudir a las urnas.

Charles Bolden, quien fue administrador de la NASA durante la presidencia de Barack Obama y participó en cuatro misiones del transbordador espacial, vinculó la iniciativa con lo que describió como el “ataque a las normas democráticas” del presidente Donald Trump.

“Puede que no lo logremos si no hacemos algo ahora”, dijo Bolden. También advirtió que el país podría estar quedándose sin tiempo para responder políticamente. “Puede que no tengamos otro mandato presidencial para intentar marcar una diferencia”, afirmó.

Los astronautas han enmarcado su campaña en torno a la perspectiva adquirida al ver Estados Unidos y la Tierra desde la órbita. La astronauta Cady Coleman, quien pasó seis meses a bordo de la Estación Espacial Internacional, dijo que esa experiencia eliminó las divisiones políticas y geográficas que suelen destacarse en tierra.

“Durante mis vuelos espaciales, literalmente no sabía ni pregunté nunca sobre su política”, dijo Coleman. “Pero ahora estamos todos juntos, y aquello por lo que luchamos es algo común a todos nosotros: luchamos por nuestro país, por nuestra democracia”.

La campaña planea visitar alrededor de 60 campus universitarios en estados clave, con el objetivo de alentar a los jóvenes a votar. Esos estados pueden tener una importancia desproporcionada en las elecciones presidenciales porque el Colegio Electoral, y no el voto popular nacional, determina al ganador.

Los organizadores no presentan la iniciativa como alineada con el Partido Demócrata ni con el Partido Republicano, sino como una campaña cívica centrada en el voto y la participación democrática.

Linda Godwin, otra astronauta veterana, describió la visión del grupo sobre el esfuerzo en términos de misión. “Ahora mismo, creemos que nuestro país es la misión”, dijo.

El grupo también planea calificar a los candidatos al Congreso según su compromiso con la Constitución, de acuerdo con los planes anunciados por la campaña.

Ellen Ochoa, la primera latina en el espacio, enfatizó el voto como un requisito básico del gobierno democrático. “Una democracia depende de que las personas participen realmente. Votar es lo más importante que puedes hacer”, dijo.

Los astronautas han resumido la campaña con una frase que evoca la declaración de Neil Armstrong durante el Apollo 11: “Ir a las urnas es un pequeño paso para ti y un gran salto para nuestro país”.

A 100 días de las elecciones, el grupo presenta su campaña como un llamado urgente a la participación cívica y a la defensa de las normas democráticas.