El banner en mayúsculas del sitio web de campaña del candidato republicano al Congreso por Texas, Carlos De La Cruz, solía decir "AIR FORCE VETERAN. SMALL BUSINESSMAN. TRUMP CONSERVATIVE." — una declaración clara de alineamiento con el presidente Donald Trump. Ya no lo hace. La página principal ahora dice: "NATIVE TEXAN. AIR FORCE VETERAN. SMALL BUSINESSMAN. PROVEN CONSERVATIVE."

La campaña de De La Cruz rechazó cualquier sugerencia de que estuviera alejándose del presidente, cuya capacidad para movilizar a sus leales sigue siendo fundamental para los republicanos en las elecciones de mitad de mandato de este otoño. La inmensa mayoría de los republicanos que estarán en la boleta este otoño están abrazando a Trump pese a sus lamentables niveles de aprobación, una guerra impopular con Irán y la inflación persistente.

Sin embargo, cuando comienza la recta de dos meses hacia el Día de la Elección, un pequeño grupo de candidatos republicanos ha empezado en silencio a distanciarse de Trump de forma sutil, ahora que ganó primarias disputadas en las que su respaldo fue a menudo el premio más codiciado. Los cambios son fáciles de pasar por alto, a menudo solo unas pocas palabras modificadas o nuevas fotografías. Y los republicanos insisten en que no hay ningún cambio.

Mike Marinella, portavoz del National Republican Congressional Committee, calificó la narrativa de "manufactured storyline.".

"President Trump and House Republicans have delivered historic results for the American people, and our candidates are eager to take that record directly to voters alongside the President on the campaign trail," dijo Marinella.

Aun así, desde California hasta Texas y desde Kentucky hasta Alaska, candidatos han ajustado en las últimas semanas su mensaje de campaña para restar importancia a su vínculo con Trump. Un puñado de otros ha destacado su oposición a sus políticas.

Es un equilibrio extremadamente delicado para los candidatos republicanos vulnerables, que deben ampliar su atractivo más allá de la base MAGA de Trump para ganar la elección general este otoño, pero también temen provocar una reacción adversa de Trump o de sus seguidores más duros si crean demasiada distancia.

La mayoría de los candidatos todavía se aferran a Trump.

Los aliados republicanos del presidente sostienen que hay poco beneficio en apartarse de Trump, pese a sus débiles números en las encuestas. Dijeron que los demócratas intentarán presentar a todo republicano como un acólito de Trump, sin importar sus posturas reales, y que el éxito en las elecciones de mitad de mandato suele depender de movilizar a los votantes de base. Trump sigue siendo el mejor motivador del Partido Republicano.

"The whole Republican brand is that we're aligned with Trump so you gain nothing from it," dijo Jason Roe, un republicano que asesora al representante Tom Barrett, quien lucha por la reelección en una contienda competitiva en un distrito del centro de Michigan.

Es típico que los candidatos de ambos bandos ajusten sus mensajes después de las primarias. Algunos demócratas, por ejemplo, han comenzado a presentarse como moderados después de destacar respaldos de progresistas como el senador Bernie Sanders durante sus primarias.

Aun así, el leve cambio entre al menos media docena de candidatos republicanos al Congreso podría señalar el inicio de un movimiento más significativo dentro del partido a medida que el peso de la impopularidad de Trump entre el público general sale a la luz en un momento crítico. Apenas 33% de los adultos aprueba el desempeño de Trump, según una encuesta de Associated Press-NORC de julio, y el presidente recibe calificaciones relativamente bajas por su manejo de la economía, la inmigración y la política exterior.

Mientras tanto, Trump no se lo pondrá fácil a los republicanos vulnerables que quieran evitarlo. Como los votantes suelen empezar a prestar mucha más atención a la política después del Labor Day, el presidente encabezará una convención republicana de dos días en Dallas mientras insta a los votantes a actuar como si él estuviera en la boleta.

"The problem that we have is they say that Trump does great when he's on the ballot, but when he's not on the ballot, his people don't come," dijo Trump recientemente durante un acto en South Carolina.

"So what I really want you to do is pretend, please, that I'm on the ballot," continuó. "Just say that I'm on the ballot one more time."

Sitios web recortados tras las victorias en primarias

Varios republicanos han eliminado o minimizado referencias a Trump en sus sitios web después de ganar sus primarias.

Eric Flores, ex asistente del fiscal de Estados Unidos y capitán de infantería de la Texas Army National Guard que compite contra el representante demócrata Vicente Gonzalez Jr. en el sur de Texas, antes mostraba "SUPPORT PRESIDENT TRUMP'S AGENDA" como el No. 2 en su lista de prioridades en la página principal de su campaña. Ese elemento ha sido reemplazado por "LOWER THE COST OF LIVING," un tema central para los votantes. Trump no aparece en ningún otro lugar del sitio, salvo en una lista de respaldos que antes figuraba en la página principal pero fue trasladada a una página separada. La campaña de Flores declinó comentar.

En Kentucky, Ralph Alvarado, que compite para representar al abrumadoramente republicano 6th Congressional District, eliminó todas las referencias a Trump de la página principal de su campaña, así como una foto de ambos juntos, después de ganar su primaria en mayo. Ahora promete ofrecer "INDEPENDENT LEADERSHIP" tras haberse presentado antes como un "AMERICA FIRST FIGHTER." NBC News informó por primera vez los cambios en el sitio web de Alvarado. El gerente de campaña Andy Westberry señaló que la foto de Trump todavía aparece en otra parte de una galería de medios.

"The socialists are going to have to do a lot better than this nonsense to win this district," dijo Westberry en un comunicado.

Algunos cambios no significan que Trump haya sido borrado. Aunque De La Cruz ya no se promociona como un "TRUMP CONSERVATIVE" en la parte superior de su página principal, un video incrustado más abajo muestra al veterano de la Fuerza Aérea hablando en un mitin de Trump. En su página biográfica todavía se describe como un "TEXAS TRUMP CONSERVATIVE" y enumera "Supporting President Trump's America First Agenda" entre sus prioridades en una página de "Mission."

La sección biográfica también fue modificada. Antes lo describía como "ready to be President Trump's wingman in Congress." Esa sección ahora dice que compite porque "believes America needs more servant leaders and fewer corrupt politicians" y "because he's not finished serving the country he loves."

El gerente de campaña de De La Cruz, Jordan Pawlicki, dijo en un comunicado que, durante la primaria, varios candidatos afirmaban contar con el respaldo del presidente, por lo que la campaña "put it front and center."

"Carlos is honored to have President Trump's support, which is why the President is featured prominently across our website," dijo Pawlicki.

En Nevada, el sitio web del candidato republicano al Congreso Marty O'Donnell destacaba a Trump de forma prominente en junio. Lo primero que veían los visitantes era una ventana emergente con una gran imagen de Trump y un O'Donnell sonriente de pie uno al lado del otro. Debajo de la imagen aparecían las palabras "President Trump endorsed Marty O'Donnell." Dos meses después, la foto ya no aparece en el sitio. La campaña de O'Donnell dijo que la foto no fue retirada intencionalmente; el cambio fue simplemente la rotación habitual de la "splash page."

Keith Schipper, asesor de O'Donnell, señaló que O'Donnell, compositor de música mejor conocido por su trabajo en la serie de videojuegos "Halo," no se ha apartado de su firme apoyo a Trump.

"Republicans are embracing President Trump on the campaign trail because they know he is the key to getting his voters out in November," dijo Schipper. "The president has delivered on the agenda he promised voters in 2024 and Republicans are smartly using it to win this year."

Hubo otro cambio sutil en la contienda por la Cámara en Alaska, donde el representante republicano Nick Begich busca la reelección. En junio, destacó su relación con Trump en la página principal de su sitio web: "Alongside President Trump, we have made great gains for Alaska, putting us on a path to self-determination and generational success." Esta semana, nada en esa sección cambió, salvo la primera línea que antes mencionaba a Trump. Ahora esa línea dice: "We have delivered for Alaska, putting us on a path to self-determination and generational success." La campaña de Begich no respondió a una solicitud de comentario.

Mantener al presidente a distancia

El representante Mike Lawler, un republicano de New York que representa un distrito ganado por Kamala Harris en la última elección, apareció en el escenario con el presidente durante un mitin en su distrito hace apenas tres meses. Pero ¿quiere que Trump regrese antes del Día de la Elección?

"If he comes back, that's fine, but ultimately this race is going to be decided by my record and my vision," dijo Lawler en una entrevista.

Lawler apoyó el llamado "big, beautiful bill" de Trump, pero rápidamente destaca diferencias de política, especialmente en impuestos. Trump no aparece en el sitio web de campaña de Lawler.

El jueves, Tom Tiffany, el candidato republicano a gobernador en Wisconsin y cercano a Trump, criticó públicamente la decisión del presidente de firmar una orden para renombrar Lake Ontario como "Lake America" como parte de su guerra comercial con Canada.

"I believe the Great Lakes are the Great Lakes and should stay Lake Superior, Lake Michigan, Lake Ontario," dijo, según el Milwaukee Journal Sentinel. A comienzos de esta semana, también se pronunció en contra del plan de Trump de importar carne molida más barata para intentar reducir los precios.

Otros buscan distanciarse de la impopular guerra de Trump con Irán.

En Michigan, el representante Barrett, que ganó un distrito del área de Lansing hace dos años, ha destacado en la campaña su voto contra la guerra de Trump en Irán mientras compite contra William Lawrence, un socialista democrático que se describe a sí mismo como tal.

Este año, Barrett ha roto repetidamente con los republicanos para unirse a los demócratas en la votación a favor de la War Powers Resolution para frenar la campaña militar de Trump en Irán. Y ha estado promocionando esos votos, anunciando un reciente encuentro con votantes al decir que estaría "be having a discussion about the War Powers Act and my efforts to place congressional limits on the war in Iran."

Roe, el republicano que asesora a Barrett, dijo que el voto no se trató de una ruptura importante con Trump, sino de una diferencia sobre un tema específico de política. Barrett sirvió en el U.S. Army durante más de dos décadas.

"He's willing to be at odds with the White House on this issue," dijo Roe. "It's important to him."

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El reportero de Associated Press Joey Cappelletti informó desde St. Joseph, Michigan. Esta historia apareció originalmente en Fortune.com