Los funcionarios de Reform UK esperan que el primer Business Day del partido haya dado frutos en su conferencia. Maurício Alencar reporta sobre 72 horas dramáticas en Birmingham y se pregunta si los líderes empresariales salieron satisfechos con lo que escucharon y vieron.

Cuando le pidieron una frase que resumiera la filosofía económica de Reform, el gurú de políticas Dr James Orr respondió que el mejor término era "The New Right". Aunque también se trata, en parte, de la reaparición de la "vieja derecha", reflexionó el académico de Cambridge y admirador de JD Vance durante un evento del jueves por la tarde. Ni "hiperthatcherismo", ni nacionalismo, sino "patriotismo" fundado en un "amor básico por el hogar". The New Right, dijo, es una "recuperación de lo que podrías llamar la política de la esperanza" y "cultivar la primera persona del plural: un sentido de nosotros".

Ese no es un mensaje sencillo de transmitir a los líderes empresariales que pagan cientos de libras para asistir al Business Day inaugural de Reform. Es aún menos claro si The New Right sigue siendo la ideología rectora del partido tras la salida de Orr —durante la propia conferencia— bajo una nube de acusaciones.

Los lobistas llevan mucho tiempo batallando para entender la visión económica del partido. Una fuente recordó que a un grupo de asesores se les pidió una vez preparar una presentación para inversores de la City con la consigna: "Expliquen la incoherencia de la política económica de Reform". Esa dificultad importa para un partido que hoy figura con suficiente fuerza en las encuestas como para que los financieros sientan que no pueden ignorarlo, aunque tampoco logren precisar qué haría en el gobierno.

Las garantías de Jenrick sobre trámites e impuestos

Muchos representantes de servicios financieros en la conferencia se sintieron alentados por lo que dijo Robert Jenrick, portavoz económico del partido, sobre la burocracia y los impuestos. Los delegados bancarios estaban especialmente interesados en el mensaje de Jenrick para la City después de que Nigel Farage dijera en Davos este año que gravaría a los bancos porque no le gustaban.

Aunque Jenrick no descartó por completo respaldar un impuesto bancario más alto —y subrayó que no hay compromiso alguno en la actualidad—, las fuentes insistieron en que el partido no respalda subidas de impuestos. Es más probable que el partido se mantenga en su promesa de poner fin a los pagos de remuneración del Banco de Inglaterra sobre las reservas de los bancos comerciales, una política que aliviaría a los bancos de un costo anual significativo pero que ha sido criticada por su posible impacto en la transmisión de la política monetaria.

Jenrick, quien fue abogado en la City antes de entrar en política, también anticipó un anuncio para el sector de servicios financieros y profesionales que cubrirá la desregulación de áreas como los requisitos de capital y el ring-fencing —el régimen introducido tras la crisis financiera de 2008 para separar la banca minorista de las actividades de inversión más arriesgadas—. El partido también tiene previsto reescribir la Britannia Card, su oferta para los inversionistas extranjeros adinerados que han dejado el país. Y quizá Reform no tenga que preocuparse por los impuestos bancarios: fuentes de la City dicen que las probabilidades están en contra del partido mientras el canciller John Healey prepara el presupuesto.

La investigación de Channel 4 News alarma a los líderes empresariales

El cortejo empresarial de Orr, Jenrick y el equipo de Reform iba tomando forma hasta que empezaron a abrirse grietas. Mientras las figuras del sector empresarial entraban a un gran salón para cenar con Farage y otras figuras destacadas del partido, Channel 4 News comenzó a emitir su investigación de gran impacto. La operación encubierta, realizada por activistas infiltrados, grabó a Orr y Dan Jukes —conocido como el asistente más cercano de Farage— aparentemente gestionando una donación extranjera a través de un intermediario, con alardes sobre lo fácil que sería salirse con la suya. Según la ley electoral británica, las donaciones políticas de origen extranjero están prohibidas y los partidos deben verificar que los donantes sean admisibles, por lo que este tipo de acusaciones suelen atraer escrutinio regulatorio.

Farage mantuvo la calma, bromeando sobre choques con ejecutivos del FTSE 250, incluidos Vodafone y Serco, aunque una persona en la cena dijo que se le veía menos enérgico que de costumbre. A puerta cerrada, los funcionarios se apresuraron a manejar las consecuencias. Al día siguiente se anunció que Orr y Jukes habían sido suspendidos pending una investigación, y el presidente del partido, Lee Anderson, dijo a los medios que no regresarían a la cúpula.

En una conferencia de prensa destinada a exhibir el acuerdo de Farage con Jordan Bardella, del Agrupación Nacional francesa, para detener las llegadas en pequeñas embarcaciones, el líder de Reform tuvo que esquivar preguntas sobre las finanzas del partido y la presunta conducta de dos altos funcionarios. Descartó las grabaciones como "charla de bar" e insistió en que Reform no había recibido dinero por medios ilegales.

Reform UK sigue alcanzando

La investigación dejó nerviosos a algunos funcionarios del partido. Una fuente vinculada a Reform no entendía por qué Orr y Jukes asumirían riesgos tan enormes por una donación propuesta de £35,000, dado que el partido ya había aumentado sus reservas principalmente mediante donaciones de los inversionistas de criptomonedas Ben Delo y Christopher Harborne. Otro señaló que el asunto no ha ayudado a un partido que busca afirmar sus políticas y construir relaciones con empresarios que ya se sienten incómodos al entregar dinero a Reform.

El episodio ha puesto de relieve algunas de las paradojas de la agenda de Reform. Farage dice que el partido está siendo atacado injustamente, pero está dispuesto a admitir que algunos funcionarios pudieron haber cometido irregularidades, pending una investigación. Jenrick dice que el partido presentará un presupuesto en sus primeros 100 días, pero persisten contradicciones en su enfoque hacia los ricos y los vulnerables. Orr insiste en que hay una filosofía intelectual detrás de Reform, pero su nuevo equipo de una docena de expertos en políticas ya no tiene un jefe que los dirija. Reform ha criticado a Healey por no comprometerse con un aumento del gasto en defensa, pero el partido no tiene un portavoz de defensa designado.

La defensa habitual ha sido que Reform sigue creciendo, tapando huecos e intentando convertirse en una organización más profesional. Había esperanzas de que la conferencia de este año, mucho más grande, mostrara un partido a la altura, y muchas figuras empresariales hablaron positivamente del evento. Sin embargo, organizadores de algunos eventos paralelos dijeron que sus paneles fueron trasladados al escenario principal con poco margen de aviso, y otros se quejaron de la burocracia para reservar figuras de Reform como oradores, incluso después de que representantes del partido hubieran aceptado personalmente participar en discusiones abiertas.

Los jefes de la City siguen esperando reuniones

Una figura senior de un grupo empresarial, que habla regularmente con ministros del gobierno y podría convertirse en un aliado importante para Jenrick y Tice, se decepcionó al no conseguir ninguna reunión con Reform. La queja no fue un caso aislado y evidencia la brecha entre la forma en que operan Reform y los tres partidos tradicionales —Labour, los Conservadores y los Liberal Demócratas— en sus Business Days. Los partidos establecidos tienen décadas de relaciones institucionales con organismos sectoriales y grupos de presión, una maquinaria que Reform aún no ha construido.

Todavía hay tiempo, sin embargo, para el compromiso más allá de la conferencia. Jenrick emprenderá una "gira" previa al presupuesto por Londres y Nueva York para reunirse con líderes financieros y promover los planes de austeridad fiscal de Reform.

La atención en Westminster y en la City se volverá luego a la próxima ronda de encuestas, que mostrará si el último escándalo ha causado algún daño. La amenaza inminente de investigaciones de la Electoral Commission y la policía metropolitana también podría animar a los líderes empresariales a adoptar una actitud de espera.

Reform ha permanecido al tope de las encuestas a pesar de seis meses de intenso escrutinio por donaciones y regalos. Si su ventaja sobre el Labour de Andy Burnham se sostiene durante los próximos tres meses, es probable que una nueva ola de optimismo recorra el partido: tanto porque Farage puede sobrevivir a la última polémica como porque podría convertirse en primer ministro. Todo partido político carga con contradicciones en sus ideas, pero la City querrá que Reform demuestre que está listo para gobernar, en lugar de simplemente prometerlo.

Fuente: City AM