Rebel Creamery, cuyos helados se venden en Walmart, Kroger, Safeway y otras tiendas de comestibles de todo el país, presentó una solicitud de protección bajo el Capítulo 11 de quiebra en Utah mientras apela un fallo de 23.785 millones de dólares otorgado a su rival Van Leeuwen Ice Cream en una disputa por imagen comercial (trade dress).

Rebel Creamery LLC presentó su petición el 14 de agosto en la Corte de Quiebras de EE. UU. para el Distrito de Utah, según los registros judiciales. La empresa reportó aproximadamente 13.78 millones de dólares en activos y 23.85 millones en pasivos.

Van Leeuwen figura entre los acreedores no garantizados de Rebel con una reclamación de 23.785 millones de dólares derivada del fallo federal. Rebel registró la reclamación como impugnada y señaló que el fallo está en apelación. El fallo de Van Leeuwen representa casi la totalidad de los pasivos no garantizados que Rebel listó con montos fijos en sus formularios de quiebra.

El Capítulo 11 permite que una empresa continúe operando mientras reestructura sus deudas bajo supervisión judicial, y la presentación activa una suspensión automática que detiene los esfuerzos de cobro y la mayoría de las demandas contra el deudor, lo que pausa la ejecución del fallo de Van Leeuwen mientras el caso avanza. Las reclamaciones impugnadas como la de Van Leeuwen generalmente se resuelven o se estiman dentro del caso de quiebra antes de realizar cualquier distribución sobre ellas, y el resultado de la apelación de Rebel determinaría cuánto de la reclamación puede reclamar en última instancia Van Leeuwen. La suspensión no detiene la apelación de Rebel, que puede continuar en los tribunales federales de forma separada de la quiebra.

En sus presentaciones, la empresa también reportó aproximadamente 5.22 millones de dólares en efectivo y equivalentes de efectivo, 2.59 millones en cuentas por cobrar y 5.65 millones en inventario. La petición voluntaria de Rebel estimó tanto sus activos como sus pasivos entre 10 y 50 millones de dólares e indicó que habría fondos disponibles para distribuir a los acreedores no garantizados. El expediente identifica a Austin Archibald como gerente y miembro de la empresa, y a Michael Johnson de la firma Ray Quinney & Nebeker como abogado de quiebras.

La solicitud de quiebra se presentó menos de un mes después de que el juez federal Eric Komitee determinara que Rebel había infringido y diluido intencionalmente la imagen comercial de Van Leeuwen a través del empaque de sus helados.

"Las pruebas presentadas en ese juicio no dejaron duda de que Rebel infringió y diluyó la imagen comercial de Van Leeuwen y que lo hizo de manera intencional", escribió Komitee en una orden y memorando del 16 de julio.

Van Leeuwen demandó a Rebel en 2021, alegando que el empaque de Rebel copiaba la apariencia distintiva de sus envases de helado. El tribunal describió la imagen comercial de Van Leeuwen como envases de cartón monocromáticos con tapas a juego, una paleta de colores principalmente pastel, letras negras en estilo caligráfico y un diseño general minimalista. La imagen comercial es una forma de protección de marca bajo la Ley Lanham federal que cubre el aspecto general y el empaque de un producto en lugar de un nombre o logotipo, y los demandantes que prevalecen pueden recuperar las ganancias del infractor, que es la medida utilizada para la indemnización en este caso.

Komitee determinó que el empaque de Rebel era similar y que la evidencia respaldaba conclusiones de confusión del consumidor y mala fe. El juez ordenó a Rebel dejar de vender productos con una imagen comercial que probablemente se confunda con la de Van Leeuwen y exigió que la empresa rediseñara su empaque.

Van Leeuwen había solicitado 36.4 millones de dólares de las ganancias de Rebel, pero el tribunal redujo la indemnización en un 33%, al determinar que parte de las ventas de Rebel se debía a la demanda de helados keto y más saludables y no al empaque en cuestión. La reducción dejó a Van Leeuwen con derecho a 23.785 millones de dólares de las ganancias de Rebel por la venta de envases de helado con la imagen comercial infractora.

Los expedientes judiciales no establecen que el fallo de Van Leeuwen haya sido la única causa de la solicitud de quiebra de Rebel. Los documentos de quiebra de Rebel indican que el litigio con Van Leeuwen está en apelación.

Fuente: Fox Business