Ray Kurzweil, el pionero científico de la IA, investigador de Google y ampliamente descrito como "visionario de la IA", se une a una startup de Silicon Valley que está desarrollando una forma de introducir computadoras en el cerebro mediante la inhalación de nanopartículas.

Subsense, una empresa de cuatro años dedicada a la tecnología de interfaces cerebro-computadora, anunció la noticia junto a Kurzweil en un evento celebrado en su sede de Palo Alto el miércoles por la noche.

"En última instancia, queremos fusionar [el teléfono inteligente] con el cerebro", dijo Kurzweil, cuya famosa teoría de la "singularidad" sostiene que la tecnología pronto permitirá a los humanos trascender las limitaciones de sus cerebros biológicos. Su participación otorga un respaldo de alto perfil a una startup que aún se encuentra en etapa preclínica, en un momento en que la atención de inversionistas y del público hacia las interfaces cerebro-computadora ha crecido notablemente junto con los avances de la IA.

"La finalidad de los seres humanos es llegar a fronteras mayores, expandir lo que somos", dijo Kurzweil en el evento. Describió los dispositivos externos como los teléfonos inteligentes como una barrera que ralentiza nuestra capacidad de acceder al poder de la IA.

Subsense es una de las numerosas empresas de neurotecnología que desarrollan interfaces cerebro-computadora, entre las cuales destaca la Neuralink de Elon Musk. Neuralink ha implantado chips inalámbricos en los cerebros de aproximadamente una docena de personas, permitiendo que pacientes paralizados por lesiones de la médula espinal controlen computadoras con sus pensamientos. Otros actores del sector incluyen a Synchron, que introduce su implante a través de los vasos sanguíneos, y Precision Neuroscience, ambas —al igual que Neuralink— ya presentes en ensayos con humanos, lo que subraya lo temprano que sigue siendo, en comparación, un enfoque no quirúrgico basado en nanopartículas.

Mientras que el enfoque de Neuralink requiere perforar el cráneo para implantar electrodos, Subsense desarrolla un método no quirúrgico —aunque todavía bastante invasivo— que introduce nanopartículas cargadas en el cerebro por vía intranasal. El proceso sería similar a inhalar un medicamento para la alergia mediante un spray nasal. Una vez en el cerebro, las nanopartículas serían controladas —para estimular neuronas en regiones específicas del cerebro o leer la actividad neuronal— mediante una gorra o auriculares especializados que contienen bobinas magnéticas. En el evento, Subsense exhibió una maqueta no funcional de dicha gorra, que se asemejaba a una mezcla entre una gorra de béisbol y un casco de ciclista.

Sin embargo, la tecnología, digna de la ciencia ficción, sigue a años de distancia de estar disponible, en caso de que algún día supere la fase de laboratorio. Subsense, que ha recaudado 27 millones de dólares en financiamiento —una fracción de los más de 1.000 millones de dólares recaudados por Neuralink—, actualmente realiza trabajos preclínicos, experimentando con diversos elementos de la tecnología y llevando a cabo algunos experimentos en ratones. Cualquier camino hacia el mercado también pasaría por una extensa revisión regulatoria, incluidos los procesos de aprobación de la FDA que los fabricantes de dispositivos de este sector deben superar antes del uso en humanos. La empresa espera primero hacer que la tecnología esté disponible para uso médico y eventualmente convertirla en un producto de consumo.

"Creo que la interfaz cerebro-computadora con el tiempo puede convertirse en una de las tecnologías más íntimas que los seres humanos hayan creado", declaró el miércoles la directora ejecutiva, Tetiana Aleksandrova.

En su papel de asesor de producto y visión en Subsense, Kurzweil aportará perspectivas sobre la hoja de ruta tecnológica de la empresa y sobre cómo la convergencia de la IA y las interfaces neuronales transformará las interacciones humano-computadora, según informó la compañía.

Kurzweil, galardonado con la Medalla Nacional de Tecnología e Innovación, es uno de los pensadores más influyentes en el campo de la inteligencia artificial. Sus libros, entre ellos The Age of Intelligent Machines y The Singularity Is Near, anticiparon muchas de las tecnologías actuales. Para Subsense, la cuestión que sigue es si su visión de largo plazo puede ayudar a conducir una interfaz basada en nanopartículas desde los experimentos con ratones hacia la clínica, un hito que ninguna empresa dedicada a las interfaces cerebro-computadora totalmente no invasivas ha alcanzado hasta ahora.

Esta nota fue publicada originalmente en Fortune.com.