Un transporte militar estadounidense C-17A aterrizó en Moscú a primera hora del martes por la mañana tras salir de Washington, y luego la reportera de CBS News Jennifer Jacobs identificó al alto funcionario a bordo de la administración del presidente Donald Trump como el director de la CIA, John Ratcliffe.

El vuelo llamó primero la atención por observaciones de fuentes abiertas —algo inusual en sí mismo, ya que los enlaces aéreos comerciales directos entre Estados Unidos y Rusia están suspendidos desde poco después de la invasión a gran escala de Ucrania por Moscú en febrero de 2022. Un fotógrafo con sede en Bruselas escribió en X: "I thought it a bit odd this morning, when my flight took off from Riga, that I saw a business jet A319 (not 100 percent sure), with no official markings, or at least I did not see any, facing this C-17, and in the back there were, four or five cars with red diplomatic plates." (X post)

Una cuenta de X que se hace llamar "Open Source Intelligence Monitor" explicó que "The C-40B is operated by the 89th Airlift Wing and is used to transport senior U.S. government officials, including Cabinet-level officials and senior military commanders, on official business." La cuenta agregó: "Vehicles displaying diplomatic license plates were also observed near the aircraft in Riga. This suggests a senior U.S. government official may have been aboard the C-40B and could now be in Moscow, although the identities of any passengers and the purpose of the trip have not been confirmed."

La Casa Blanca no ha revelado con quién se reúne Ratcliffe ni cuál es el propósito de sus conversaciones con funcionarios rusos. El Kremlin, por su parte, afirmó que no tenía "no information" sobre la visita (The Moscow Times). El contacto directo a nivel CIA con Moscú tiene precedentes: William Burns, quien dirigió la agencia bajo el presidente Joe Biden, viajó a Moscú en noviembre de 2021 para advertir al Kremlin contra una invasión de Ucrania, y se reunió con el jefe de la inteligencia exterior rusa, Sergei Naryshkin, en Ankara en noviembre de 2022, en ese momento el contacto cara a cara confirmado de más alto nivel entre ambos gobiernos desde la invasión.

Según The Moscow Times, "The last direct flight of a U.S. registered jet to Russia from Europe took place in January, carrying special envoys Steven Witkoff and Jared Kushner for peace talks with Vladimir Putin on Ukraine." Kushner es yerno de Trump y se desempeñó como asesor principal de la Casa Blanca en su primer mandato, mientras que Witkoff es un exdesarrollador inmobiliario que se convirtió en uno de los enviados de Trump. Moscú también dijo que no está claro cuándo tendrá lugar la próxima reunión con Kushner y Witkoff. Ambos han formado parte del equipo de negociación para poner fin a la guerra de Irán.

Ratcliffe fue un destacado crítico en el Congreso de la investigación del FBI sobre Rusia durante el primer mandato de Trump, y luego se desempeñó como director de inteligencia nacional de 2020 a 2021 antes de volver al gobierno como director de la CIA al inicio del segundo mandato de Trump en 2025. Ese año, ordenó una revisión que criticó el proceso detrás de la Evaluation del Community of Intelligence de 2017, que concluyó que el presidente ruso Vladimir Putin ordenó una operación de influencia para ayudar a Trump en 2016. La revisión cuestionó la metodología y el procedimiento, pero no refutó la conclusión central, dijo su propia agencia (CIA, The Atlantic).

La relación de Trump con Rusia se describe mejor como una mezcla prolongada de antecedentes comerciales, contactos de campaña y conducta política; nunca se investigó si Trump conspiró personalmente con Rusia. Los críticos sostienen que Trump ha minimizado la interferencia rusa en las elecciones. Trump niega cualquier irregularidad y dice que su enfoque busca palanca y paz.