El propietario de Grosvenor Casinos y Mecca Bingo ha advertido que las salas de bingo de Gran Bretaña enfrentan una amenaza existencial si Andy Burnham procede con un aumento propuesto de 460 millones de libras en los impuestos al juego.

Rank Group, la empresa de entretenimiento del FTSE 250, advirtió al gobierno contra nuevos aumentos de impuestos al sector del juego, señalando que pagó más de 225 millones de libras en impuestos solo el año pasado. La advertencia se produce en un momento en que los operadores de juegos de azar presenciales de Gran Bretaña navegan por un panorama ya difícil, con el número de salas de bingo en todo el país habiendo disminuido bruscamente en las últimas décadas, una tendencia acelerada por la prohibición de fumar en interiores de 2007 y la creciente competencia del juego en línea.

Richard Harris, director ejecutivo de Rank Group, dijo el jueves: "Las propuestas fiscales de los grupos de campaña contra el juego continúan proyectando sombras sobre una industria regulada que se enorgullece de respaldar empleos en todo el país [y] ofrecer grandes experiencias de hospitalidad a millones de clientes."

Antes del nombramiento de Burnham como Primer Ministro, un think tank de izquierda estimó que podría recaudar 460 millones de libras aumentando el impuesto sobre las máquinas tragamonedas y de frutas del 20 por ciento al 40 por ciento.

Cualquier aumento en el Impuesto sobre Máquinas de Juego (MGD) —el gravamen sobre los ingresos de las máquinas de juego introducido en 2013— "afectará aún más la viabilidad de los locales tanto de Grosvenor como de Mecca y conducirá a una reducción en los ingresos fiscales en un plazo de 12 meses", afirmó Rank Group.

Aunque el gobierno abolió este año un impuesto sobre las salas de bingo físicas, el uso generalizado de máquinas de juego en los locales de Mecca Bingo significa que la empresa sigue siendo vulnerable a dicho aumento.

Harris añadió que impuestos al juego más altos resultarían en que "las tan queridas salas de bingo y casinos se verán obligadas a cerrar, afectando a los clientes en las comunidades locales."

El grupo dijo que se está centrando en aumentar los ingresos a través de máquinas digitales y juegos electrónicos tanto en sus locales de Grosvenor Casino como de Mecca Bingo.

Rank recorta su cartera de salas de bingo

Rank Group reportó un aumento del cinco por ciento en los ingresos por juego, alcanzando 835 millones de libras en el año hasta junio, mientras que la utilidad antes de impuestos disminuyó un 15 por ciento a 39 millones de libras.

La empresa atribuyó la caída en la utilidad estatutaria en parte a un cargo por deterioro de 7,5 millones de libras relacionado con sus máquinas de juego.

Grosvenor Casinos, que opera aproximadamente 50 locales en todo el Reino Unido, generó un promedio de 7,6 millones de libras en ingresos por juego por semana, un aumento del cinco por ciento respecto al año anterior.

El grupo instaló 850 máquinas nuevas en 37 de sus casinos en un esfuerzo por aumentar los ingresos, pero señaló que el conflicto en el Medio Oriente había afectado adversamente el desempeño de sus juegos de mesa.

Rank ha venido reduciendo constantemente su cartera de salas de bingo Mecca, citando un "exceso de oferta" de locales en todo el Reino Unido. La contracción refleja una tendencia más amplia en el sector británico del bingo, que ha perdido cientos de locales en las últimas dos décadas. La empresa dijo que esto le ha dejado "una cartera mucho más saludable de clubes centrales y locales insignia, bien posicionados para competir de manera más efectiva en sus mercados."

Los ingresos por máquinas de juego en Mecca aumentaron un seis por ciento, representando el 42 por ciento de los ingresos totales por juego del negocio durante el año.

Por separado, Entain —el propietario del FTSE 100 de Ladbrokes— el jueves criticó el aumento "significativo y decepcionante" del gobierno en los impuestos al juego en línea, que según dijo ha afectado sus utilidades subyacentes.