El gobierno de EE.UU. gastó discretamente cientos de millones de dólares además de los 400 millones de dólares reconocidos públicamente como valoración de un Boeing 747-8 donado por Catar para que el presidente Donald Trump pudiera volar en una aeronave configurada con lujo que desde entonces ha demostrado no cumplir con los requisitos de seguridad, según un informe de The New York Times publicado el sábado.

El jet, donado por la familia real qatarí, fue recientemente suspendido después de que las medidas de seguridad —que Trump aprobó personalmente— resultaron incapaces de resistir una amenaza creíble de fuerzas proxy iraníes, informó The New York Times.

"Esta reversión expone los riesgos potenciales que el gobierno asumió para satisfacer la exigencia del señor Trump de una aeronave a la altura de la grandeza que él cree debería acompañar a su cargo", informó The New York Times.

Según el informe, Trump quedó cautivado por los acabados lujosos de la aeronave de dos pisos, que incluían un dormitorio revestido en cuero, una sala con asientos de ante y una araña de luces. Su deseo de volar en el jet personalizado comprimió el cronograma de remodelación a aproximadamente ocho meses, un proceso que, según expertos consultados por The New York Times, debería haber tomado varios años. Las adaptaciones de aeronaves presidenciales suelen implicar una extensa integración de comunicaciones seguras, contramedidas electrónicas, sistemas de defensa contra misiles e infraestructura reforzada, un trabajo que históricamente ha abarcado varios años a lo largo de administraciones de ambos partidos. La flota actual de Air Force One, compuesta por dos aeronaves VC-25A basadas en el Boeing 747-200B, entró en servicio en 1990 durante la administración de George H.W. Bush. Boeing ya tiene un contrato para entregar dos aeronaves de reemplazo basadas en el fuselaje más reciente del 747-8, pero ese programa ha enfrentado años de retrasos, lo que complica cualquier esfuerzo paralelo de adaptar un avión donado por separado.

"Trump participó personalmente en la toma de decisiones sobre la remodelación del avión donado", indicaron fuentes a The New York Times, "dando la aprobación final sobre las características y medidas de seguridad que se incluirían".

El cronograma comprimido infló significativamente los costos. El gobierno se vio obligado a gastar "cientos de millones de dólares" además de los 400 millones de dólares reconocidos públicamente para adquirir equipos de entrenamiento a tiempo para que los pilotos pudieran operar el 747-8, según el informe.

"El Pentágono ha intentado ocultar el costo total, incluso ante el Congreso, tomando los fondos de un presupuesto clasificado para la modernización nuclear", informó The New York Times. El Departamento de Defensa generalmente está obligado a notificar a los comités de defensa del Congreso sobre la reprogramación significativa de fondos apropiados; recurrir a una cuenta clasificada de modernización nuclear colocaría dicho gasto fuera de los canales normales de supervisión.

Las consecuencias de la adaptación acelerada surgieron a principios de este mes durante un viaje presidencial a Turquía, cuando el Servicio Secreto identificó una amenaza creíble contra la cual la aeronave recién configurada no podía proteger adecuadamente al presidente, informó anteriormente The New York Times.

A principios de esta semana, la Casa Blanca anunció que el jet donado por Catar sería retirado del servicio por lo que los funcionarios denominaron "PLANEMAXXING".