El éxodo de socios de las Big Four —de Deloitte, EY, KPMG y PwC— que abandonan sus firmas para lanzar consultoras boutique se ha acelerado en los últimos años, pero muchos tendrán dificultades para construir marcas retadoras auténticas sin un enfoque de "todo o nada", le dijo a City AM el cofundador de Q5 Partners.

Cinco fundadores, entre ellos el socio director Olly Purnell, establecieron Q5 en plena crisis financiera global con el objetivo de construir una "organización exitosa y eficaz" sin los tradicionales "ejércitos" de personal junior que despliegan los rivales más grandes.

Una década después, el panorama de los servicios profesionales atraviesa un profundo cambio estructural. La caída de los honorarios en las divisiones de asesoría ha impulsado a enjambres de exsocios de los gigantes de la consultoría a intentar desafiar el mercado con firmas boutique propias, un marcado contraste con el auge de la era de la pandemia, cuando las Big Four aumentaron su personal de consultoría solo para recortar miles de puestos al enfriarse la demanda de los clientes.

Purnell dijo que algunas personas inteligentes están tratando de construir una marca, pero son muy adineradas, lo que plantea la pregunta de si tienen suficiente "fuego interior" para crear una nueva marca global capaz de generar nuevos ingresos.

Explicó que en 2009 los socios de Q5, todos con poco más de 30 años en aquel momento, "no podían permitirse fracasar" porque cada uno tenía una familia joven que mantener.

"Hay que tener ese hambre y ese deseo en una etapa de la vida en la que es todo o nada, y yo sabía, al igual que Sharon Rice-Oxley y Chris Parsons, quienes cofundaron el negocio conmigo, que estábamos en una etapa en la que no podíamos permitirnos fracasar", dijo.

"No quiero ser discriminatorio por edad, pero cuando eres un exsocio de una Big Four con una fortuna de varios millones y con hijos adultos, tienes que tener una fijación seria con querer hacer algo especial, tener un propósito y tener ese deseo de salir y realmente lograr que las cosas sucedan", añadió.

Las consultoras generalistas enfrentan 'turbulencias'

La primera oficina de Q5 fue un sótano en un edificio propiedad de Lord Stevenson, expresidente de HBOS, quien permitió a los cinco socios usarlo sin pagar alquiler durante un año. Quince años después, la firma autofinanciada ha crecido hasta unos 400 empleados en varias oficinas alrededor del mundo.

Mientras las Big Four recortan personal junior y se preocupan por la caída de los honorarios en sus departamentos de consultoría, Q5 dijo que el año pasado fue su mejor año y que el último trimestre superó al anterior. Purnell señaló que desde 2020 la firma ha crecido a un ritmo de poco menos del 20 % anual, alcanzando ingresos récord el año pasado y de nuevo en el último trimestre.

"Si eres una firma generalista, ahí es donde está el problema", dijo Purnell.

En su opinión, la inteligencia artificial no ha matado a la consultoría; más bien, acabó con los megaproyectos inflados de planificación de recursos empresariales (ERP). Se trata de una contribución más contundente a un debate que recorre actualmente los servicios profesionales sobre cómo la IA generativa cambiará aquello por lo que los clientes están dispuestos a pagar a los consultores.

"Tradicionalmente, un socio de una Big Four busca una implementación de ERP de varios años y varias geografías, que costaría al cliente entre £50m y £60m, y esto ha ido bien durante muchos años, con 100 consultores trabajando en ella durante dos o tres años", dijo.

Este tipo de programas, generalmente construidos en torno al software empresarial de proveedores como SAP y Oracle, han figurado durante mucho tiempo entre los encargos más lucrativos de la industria de la consultoría.

Eso, subrayó, es el tipo de trabajo que desaparecerá en el mundo posterior a la IA. "Si eres una firma de asesoría especializada y eres famosa por ello, entonces el mercado es enorme", añadió.

"Q5 siempre se centró en lo que llamamos desempeño organizacional: crear organizaciones realmente exitosas y eficaces, con estrategias claras, flujos de trabajo claros y una estructura clara… trabajamos en equipos de tres o cuatro personas para encargos muy especializados de 12 semanas", explicó.

En los próximos cinco años, Purnell dijo que quiere que Q5 siga creciendo rápidamente y siendo propiedad de sus empleados, expandiéndose discretamente hacia nuevas geografías y el trabajo con capital privado mientras aprovecha décadas de reestructuración impulsada por la IA, pero sin venderse a una Big Four ni sacrificar la cultura que considera el ingrediente secreto de la firma.